Glossar · Wende 1989
Was bedeutet das Wort Wendehals?
Wendehals heißt ein kleiner, graubrauner Spechtvogel, der bei Gefahr den Kopf auffällig hin und her dreht. Im übertragenen Sinn nennt man so abwertend Menschen, die ihre politische Haltung den Machtverhältnissen anpassen. Im Herbst 1989 verspotteten Demonstranten in der DDR damit Funktionäre der SED, die plötzlich Reformen versprachen, vor allem Egon Krenz.
Ein Wendehals ist zunächst ein Vogel, ein kleiner, graubrauner Specht. Als Schimpfwort meint das Wort eine Person, die ihre politische Haltung den jeweiligen Machtverhältnissen anpasst und diese zu nutzen weiß; das Digitale Wörterbuch der deutschen Sprache (DWDS) stuft diese Bedeutung als umgangssprachlich und abwertend ein[1]. Im Herbst 1989 traf der Spott in der DDR vor allem Egon Krenz, den Nachfolger Erich Honeckers an der Spitze der SEDSEDDie Sozialistische Einheitspartei Deutschlands (SED) entstand im April 1946 in der sowjetischen Besatzungszone durch die erzwungene Vereinigung von KPD und SPD. Von der Gründung der DDR 1949 bis zur Friedlichen Revolution 1989 beherrschte sie Staat, Wirtschaft und Gesellschaft, ihr Machtzentrum war das Politbüro. Zum Glossar[2].
Der Vogel, der den Kopf verdreht
Der Wendehals gehört zu den Spechtvögeln, sieht aber anders aus als ein Specht und verhält sich auch anders. Nach dem Vogelporträt des NABU wird er 16 bis 18 Zentimeter groß, er trommelt nicht, baut keine Höhle und klettert nicht senkrecht am Stamm hinauf[3]. Fühlt er sich bedroht, plustert er sich auf und dreht und wendet seinen Kopf hin und her[3]. Er frisst vor allem Ameisen und deren Brut und zieht im Winter nach Afrika[3]. 1988 wählten Naturschützer ihn in Deutschland zum Vogel des Jahres[4].
Diese Bewegung gab ihm den Namen. Das Etymologische Wörterbuch von Wolfgang Pfeifer, das im DWDS steht, führt ihn auf die auffälligen Drehbewegungen und Verrenkungen seines Halses zurück und belegt ihn seit dem 16. Jahrhundert; anfangs hieß der Vogel meist Windhals[1].
Vom Heuchler zum Spottwort im Herbst 1989
Im übertragenen Sinn ist das Wort ebenfalls alt. Schon der Schriftsteller Johann Fischart nannte 1575 einen wendigen, bedenkenlos angepassten Menschen einen Windhals; Pfeifer übersetzt die Bedeutung auch mit "Heuchler"[1].
1989 bekam es in der DDR einen bestimmten Adressaten: Egon Krenz hatte nach seinem Amtsantritt von einer "WendeWendeWende ist die geläufige Bezeichnung für den Umbruch in der DDR 1989 und 1990, vom Ende der SED-Herrschaft bis zur Einheit. Egon Krenz griff das Wort am 18. Oktober 1989 als neuer SED-Chef auf. Weil es nach einem von der Partei gesteuerten Kurswechsel klingt, sprechen Kritiker lieber von der Friedlichen Revolution. Zum Glossar" gesprochen. Das Glossar der Bundeszentrale für politische Bildung erklärt, der Begriff habe nahelegen sollen, dass die SED selbst eine politische Wende herbeiführen könne und wolle; in der Bevölkerung sei Krenz deshalb als "Wendehals" verspottet worden[2]. Bald galt der Spott auch anderen, die sich schnell auf die neue Lage einstellten.
Beispiel: Wendehälse auf dem Alexanderplatz
Bei der großen Demonstration am 4. November 1989 auf dem Ost-Berliner Alexanderplatz trugen Teilnehmer Transparente mit Aufschriften wie "Wendehals, ick hör Dir trapsen"[5] oder schlicht "Wendehälse". Das Deutsche Historische Museum verwahrt diese Transparente und führt sie neben Sprüchen wie "Keine Fans von Egon Krenz" auf[5]. Die Schriftstellerin Christa Wolf griff das Wort in ihrer Rede auf derselben Kundgebung auf:
"Verblüfft beobachten wir die Wendigen, im Volksmund 'Wendehälse' genannt, die, laut Lexikon, sich 'rasch und leicht einer gegebenen neuen Situation anpassen, sich in ihr geschickt bewegen, sie nutzen zu verstehen'."
Nach der Einheit blieb das Wort im Gebrauch, auch für Politiker außerhalb Deutschlands. Das DWDS belegt es etwa 2011 im "Spiegel" für einen amerikanischen Präsidentschaftsbewerber, der seine Ansichten häufig geändert hatte[1].
Verwandte Begriffe
Den Anlass für den Spott gab die Wende, die Krenz nach seinem Amtsantritt im Herbst 1989 für die SED ausgerufen hatte[2]. Ebenfalls aus der Vogelwelt stammt der Mauerspecht, so hießen die Leute, die nach der Grenzöffnung Stücke aus der Mauer klopften. Nach der Einheit kam mit dem Besserwessi ein Spottwort über Westdeutsche dazu. Am 3. Dezember 1989 trat Egon Krenz als Generalsekretär zurück, zusammen mit PolitbüroPolitbüroDas Politbüro des Zentralkomitees war das Führungsgremium der SED und damit das eigentliche Machtzentrum der DDR. An seiner Spitze stand der Erste Sekretär, später Generalsekretär der Partei, zuletzt Erich Honecker und ab dem 18.10.1989 Egon Krenz. Zum Glossar und Zentralkomitee[6]. Weitere Sätze aus der Wendezeit stehen mit Redner, Anlass und Datum in unserer Sammlung Zitate zur Deutschen Einheit.
Auch genannt: Wendehälse
Verwandte Begriffe
- Wende
- Wende ist die geläufige Bezeichnung für den Umbruch in der DDR 1989 und 1990, vom Ende der SED-Herrschaft bis zur Einheit. Egon Krenz griff das Wort am 18.
- Mauerspecht
- Mauerspechte hießen die Menschen, die nach der Grenzöffnung am 9. November 1989 mit Hammer und Meißel Stücke aus der Berliner Mauer schlugen.
- Besserwessi
- Besserwessi ist ein umgangssprachliches, abwertendes Wort aus der Zeit nach der Einheit.
Häufige Fragen
Ist Wendehals ein Schimpfwort?
Ja. Das DWDS stuft die übertragene Bedeutung als umgangssprachlich und abwertend ein. Wer jemanden so nennt, wirft ihm vor, seine Überzeugung nach den Machtverhältnissen auszurichten.
Wer hat den Spottnamen 1989 erfunden?
Einen einzelnen Urheber nennen die Quellen nicht. Christa Wolf schrieb das Wort in ihrer Rede am 4. November 1989 dem Volksmund zu, und es stand schon vorher in den Wörterbüchern.
Lebt der Vogel Wendehals auch in Deutschland?
Ja. Laut NABU ist er in Deutschland etwa von Mitte April bis September zu beobachten. Den Winter verbringt er als Langstreckenzieher in West- oder Zentralafrika.
Quellen
- Wendehals, mit Etymologie nach Wolfgang Pfeifer, Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache (DWDS)abgerufen am 12.11.2026
- Glossar zum Dossier Kontraste, Stichwort Wende, Bundeszentrale für politische Bildungabgerufen am 12.11.2026
- Vogelporträt Wendehals, NABUabgerufen am 12.11.2026
- Umweltchronik: Vogel des Jahres 1988 ist der Wendehals, Umweltbundesamtabgerufen am 12.11.2026
- November 1989, Transparente der Demonstration vom 4. November 1989, Deutsches Historisches Museumabgerufen am 12.11.2026
- Sonja Hugi: Das Ende der SED und die Wandlung zur PDS (DDR kompakt), Bundeszentrale für politische Bildungabgerufen am 12.11.2026
