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Glossar · Nach der Einheit

Was ist ein Besserwessi?

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Kurzdefinition

Besserwessi ist ein umgangssprachliches, abwertendes Wort aus der Zeit nach der Einheit. Es verbindet Besserwisser und Wessi und meint Westdeutsche, die Menschen in den neuen Ländern belehren, als wüssten sie alles besser. Die Gesellschaft für deutsche Sprache wählte es zum Wort des Jahres 1991. Als Gegenstück entstand das Wort Jammerossi.

Zwei schlichte Kaffeetassen auf einem Küchentisch, eine Hand hebt belehrend den Zeigefinger
Bild: KI-generiert

Ein Besserwessi ist ein Westdeutscher, der Menschen im Osten belehrt und so auftritt, als wüsste er alles besser. Das Wort ist umgangssprachlich und abwertend, gemeint ist vor allem das Verhalten in Politik und Wirtschaft⁠[2]. Die Gesellschaft für deutsche Sprache wählte es zum Wort des Jahres 1991⁠[1].

Woher das Wort kommt

Besserwessi setzt sich aus Besserwisser und Wessi zusammen, der Kurzform für Westdeutsche. Es ist ein Maskulinum, die Mehrzahl lautet Besserwessis⁠[2]. Unter den Beispielbelegen des DWDS stammt der früheste aus dem Jahr 1991⁠[2]. Der Sprachwissenschaftler Hans Jürgen Heringer beschrieb das Wort damals so:

"Besserwessi ist aufgeladen und kritisch; kreiert aus ostdeutscher Sicht, bezeichnet es den Westdeutschen, wie man ihn nach der Vereinigung, sprich Beitritt, kennengelernt hat."

Hans Jürgen Heringer, zitiert von Bruno Strecker im Sprachreport des Instituts für Deutsche Sprache, Jahrgang 8, Heft 1, 1992, Seite 5⁠[3]

Zweimal Wort des Jahres 1991

Bei der Gesellschaft für deutsche Sprache stand Besserwessi 1991 auf Platz 1, vor "abwickeln" und "Kurzarbeit Null". Auf derselben Liste standen auch "Stasisyndrom" und "Solidaritätszuschlag". Ein Jahr zuvor hatte die Gesellschaft "die neuen Bundesländer" gewählt; ihre Aktion gibt es seit 1971, regelmäßig seit 1977⁠[1]. Heringer kürte das Wort in einer Fachzeitschrift ebenfalls zum Wort des Jahres. Bruno Strecker vermerkte im Sprachreport, dass es eine solche Übereinstimmung bei dieser Wahl bis dahin nicht gegeben hatte⁠[3].

Heringer unterschied zwei Gruppen, die das Wort traf. Die einen kamen, um im Osten aufzuräumen und den Aufschwung Ost anzuschieben; dazu zählte er Helfer in den Verwaltungen, die schnell als Oberlehrer galten. Die anderen kamen aus wirtschaftlichen Gründen, um etwa einen Baumarkt zu eröffnen oder eine Kanzlei zu gründen⁠[3].

Gebrauch in den Jahren nach der Einheit

Das DWDS zeigt Beispielbelege aus den Jahren 1991 bis 2010, einige davon ironisch. Die Süddeutsche Zeitung schrieb 2001 über Westdeutsche, die beim Aufbau helfen wollten, ohne als Besserwessis aufzutreten⁠[2]. Als Gegenstück kam der Jammerossi auf, ebenfalls abwertend, für Ostdeutsche, denen man ständiges Klagen nachsagte⁠[4]. Die Welt stellte im Jahr 2000 fest, dass beide Klischees zehn Jahre nach der Wende eher belächelt wurden⁠[4].

Ein leerer Küchentisch mit vier Stühlen und zwei einfachen Bechern im warmen Lampenlicht
Gespräch am Küchentisch.Bild: KI-generiert

Ob sich Ost- und Westdeutsche heute noch so fremd sind, wie es das Wort nahelegt, messen Umfragen zu den Einstellungen in Ost und West, etwa mit der Frage, wie stark sich Menschen von Ost oder West geprägt fühlen.

Verwandte Begriffe

  • Ostalgie beschreibt die Sehnsucht nach Dingen und Gewohnheiten aus der DDR.
  • Neue Bundesländer nennt man die ostdeutschen Länder, die mit der Einheit zur Bundesrepublik kamen.

Auch genannt: Besserwessis

Verwandte Begriffe

Ostalgie
Ostalgie ist aus Osten und Nostalgie gebildet und meint die Sehnsucht nach bestimmten Seiten des Lebens in der DDR, etwa nach vertrauten Produkten …
Neue Bundesländer
Neue Bundesländer heißen Brandenburg, Mecklenburg-Vorpommern, Sachsen, Sachsen-Anhalt und Thüringen.

Häufige Fragen

Ist Besserwessi ein Schimpfwort?

Das DWDS kennzeichnet es als umgangssprachlich und abwertend. Wer es benutzt, kritisiert ein Verhalten, meist spöttisch.

Was ist das Gegenteil von Besserwessi?

Als Gegenstück gilt der Jammerossi, ein ebenso abwertendes Wort für Ostdeutsche, denen man ständiges Klagen unterstellt. Die Welt nannte beide Wörter im Jahr 2000 Klischees.

Quellen

  1. Wort des Jahres, Gesellschaft für deutsche Spracheabgerufen am 12.11.2026
  2. Besserwessi, Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache (DWDS)abgerufen am 12.11.2026
  3. Bruno Strecker: Besserwessi. Wort des Jahres 1991, Leibniz-Institut für Deutsche Sprache, Sprachreport 8 (1992)abgerufen am 12.11.2026
  4. Jammerossi, Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache (DWDS)abgerufen am 12.11.2026

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