Glossar · Nach der Einheit
Was bedeutet Ostalgie?
Ostalgie ist aus Osten und Nostalgie gebildet und meint die Sehnsucht nach bestimmten Seiten des Lebens in der DDR, etwa nach vertrauten Produkten, Fernsehsendungen oder dem Halt im Alltag. Das Wort kam in den 1990er Jahren auf. Seitdem wird darüber gestritten, ob solche Erinnerung die SED-Diktatur verharmlost oder vor allem eigene Lebensgeschichten würdigt.
Ostalgie ist ein Kunstwort aus Osten und Nostalgie und bezeichnet die Sehnsucht nach bestimmten Seiten des Lebens in der DDR[1]. Meist geht es um den Alltag, um vertraute Produkte und Fernsehfiguren, aber auch um Halt und Gemeinschaft[1][2]. Das Wort kam in den 1990er Jahren auf, und bis heute wird darüber gestritten, was solche Erinnerung über die DDR aussagt[2][3].
Osten plus Nostalgie
Das Wörterbuch DWDS führt Ostalgie als weibliches Substantiv mit der Bedeutung "Sehnsucht nach (bestimmten Lebensformen) der DDR"[1]. Eine Mehrzahl gibt es, sie wird aber nur selten gebraucht[1]. 1993 kam Ostalgie bei der Gesellschaft für deutsche Sprache unter die Wörter des Jahres[3]. Im November 1995 schrieb die Frankfurter Allgemeine Zeitung, sechs Jahre nach der Maueröffnung greife die Ostalgie um sich, und verwies auf höhere Mieten, Sorgen um den Arbeitsplatz und Entlassungen[1].
Von der Fernsehshow bis zum Museum
Anfang der 2000er Jahre wurde Ostalgie zum Fernsehthema. Im August 2003 meldete die Berliner Zeitung, Sat 1 bringe Ende August eine zweiteilige Ost-Show und RTL Anfang September eine vierteilige "DDR Show"[1]. Im Handel gibt es zudem sogenannte Ostprodukte. Der Historiker Stefan Wolle, damals wissenschaftlicher Leiter des DDR-Museums in Berlin, schrieb dazu 2019 in einem Beitrag für die bpb, die Hersteller hätten in der Regel nur die alten Markenrechte übernommen; mit den ursprünglichen Produkten aus der DDR hätten die Waren nichts zu tun[2].
Etwa seit der Jahrtausendwende befassen sich auch Wissenschaft und Museen stärker mit dem Alltag in der DDR, zum Beispiel das Dokumentationszentrum für Alltagskultur in Eisenhüttenstadt[2]. Als allgemein anerkannte Richtlinie nennt Wolle: "Weder Verklärung noch Dämonisierung"[2].
Streit um das Erinnern
Die Betonung von Alltagserfahrungen in der DDR nennt Wolle im Kern richtig. Zusammen mit einer deutlichen Relativierung des Unrechts im SEDSEDDie Sozialistische Einheitspartei Deutschlands (SED) entstand im April 1946 in der sowjetischen Besatzungszone durch die erzwungene Vereinigung von KPD und SPD. Von der Gründung der DDR 1949 bis zur Friedlichen Revolution 1989 beherrschte sie Staat, Wirtschaft und Gesellschaft, ihr Machtzentrum war das Politbüro. Zum Glossar-Staat habe sie ein Bild der DDR geschaffen, in dem das AmpelmännchenAmpelmännchenDas Ampelmännchen ist die Figur mit Hut an Fußgängerampeln, die der Verkehrspsychologe Karl Peglau 1961 für die DDR entwarf. Ab 1969 regelte sie in Ost-Berlin und später in der ganzen DDR den Fußgängerverkehr. Zum Glossar, Spreewaldgurken oder der Kobold Pittiplatsch aus dem Kinderfernsehen im Mittelpunkt stehen[2]. Inzwischen beobachtet er auch eine Ostalgie junger Leute, die die DDR nicht mehr selbst erlebt haben[2].
Eine andere Sicht zitierte 2009 die Süddeutsche Zeitung: Verklärt werde der halbwegs funktionierende Alltag, in dem die Menschen Halt und Gemeinschaft fanden, das politische System dagegen nicht[1]. Wolle selbst sieht die Ursachen der Ostalgie tiefer. Viele hätten sich in einer Aufarbeitung, die lange auf StasiStasiStasi ist die Kurzform für das Ministerium für Staatssicherheit (MfS), Geheimpolizei und Geheimdienst der DDR. Es überwachte die Bevölkerung, verfolgte Gegner der SED und wurde 1989 und 1990 aufgelöst. Mehr dazu und Unterdrückung blickte, mit ihrem eigenen Leben nicht wiedergefunden, und verbreitet sei die Enttäuschung über die wirtschaftlichen Folgen der Einheit[2]. Die Bilanz der Einheit ist bis heute Thema von Umfragen in beiden Landesteilen; Ergebnisse stehen auf unserer Zahlenseite zu Einstellungen und Demokratiezufriedenheit.
Verwandte Begriffe
Zu den Dingen, an denen sich Ostalgie festmacht, gehört das Ampelmännchen[2]. Ein Liebhaberstück mit eigener Fangemeinde ist der Trabant. Ebenfalls aus der Zeit nach der Einheit stammt das Spottwort Besserwessi, Wort des Jahres 1991[3].
Auch genannt: ostalgisch, ostalgische, ostalgischen
Verwandte Begriffe
- Ampelmännchen
- Das Ampelmännchen ist die Figur mit Hut an Fußgängerampeln, die der Verkehrspsychologe Karl Peglau 1961 für die DDR entwarf.
- Trabant
- Der Trabant, kurz Trabi, ist ein Kleinwagen aus der DDR. Gebaut wurde er in Zwickau, die ersten Wagen liefen 1958 vom Band, der letzte im April 1991, insgesamt …
- Besserwessi
- Besserwessi ist ein umgangssprachliches, abwertendes Wort aus der Zeit nach der Einheit.
Häufige Fragen
Ist Ostalgie dasselbe wie DDR-Nostalgie?
Weitgehend ja. Ostalgie ist die kurze Form, gebildet aus Osten und Nostalgie, und meint die Sehnsucht nach bestimmten Seiten des Lebens in der DDR.
Wer hat das Wort Ostalgie erfunden?
Wer es zuerst benutzt hat, verzeichnet das Wörterbuch DWDS nicht. Sicher ist, dass es spätestens 1993 so verbreitet war, dass die Gesellschaft für deutsche Sprache es auf ihre Liste der Wörter des Jahres setzte.
Quellen
- Ostalgie, DWDS, Digitales Wörterbuch der deutschen Spracheabgerufen am 12.11.2026
- Stefan Wolle: Rückblick auf dreißig Jahre Aufarbeitung (DDR kompakt, 30.12.2019), Bundeszentrale für politische Bildungabgerufen am 12.11.2026
- Wort des Jahres, Gesellschaft für deutsche Spracheabgerufen am 12.11.2026
