Glossar · Alltag in der DDR
Was ist das Ampelmännchen?
Das Ampelmännchen ist die Figur mit Hut an Fußgängerampeln, die der Verkehrspsychologe Karl Peglau 1961 für die DDR entwarf. Ab 1969 regelte sie in Ost-Berlin und später in der ganzen DDR den Fußgängerverkehr. Nach der Einheit sollte sie dem westdeutschen Signal weichen, doch ein Bürgerkomitee erreichte 1997, dass sie bleiben durfte.
Das Ampelmännchen ist die Figur mit Hut, die an Fußgängerampeln im Osten Deutschlands rot das Warten und grün das Gehen anzeigt. Der Verkehrspsychologe Karl Peglau stellte sie am 13.10.1961 im Verkehrsministerium der DDR vor[2]. Nach der Einheit sollte sie verschwinden. Proteste und ein Bürgerkomitee retteten sie, heute steht sie an vielen Ampeln und auf Souvenirs[1].
Wie die Figur entstand
Peglau arbeitete als Psychologe im Medizinischen Dienst des Verkehrswesens der DDR. Ende der 1950er-Jahre nahm der Verkehr stark zu, und er suchte ein Signal, das Fußgänger mögen und deshalb auch befolgen[2]. Er selbst sprach vom "mollig-gemütlichen Körperbau mit Knollennase und Hut" seiner Figur[3]. Das rote Männchen breitet die Arme aus, das grüne geht im Wanderschritt. Die große Leuchtfläche sollte Kindern und Menschen mit Farbsehschwäche helfen[2][3].
Die Prüfung durch Fachleute und Behörden dauerte Jahre. 1969 hing das erste Ampelmännchen in Ost-Berlin, danach folgte die ganze DDR[1]. West-Berlin nutzte seit 1957 eine schmale Strichfigur ohne Hut[2].
Streit nach der Einheit
Ab 1994 erneuerten die Verwaltungen viele Ampeln und setzten dabei das westdeutsche Männchen ein[2]. Der Tübinger Designer Markus Heckhausen sammelte die abmontierten Scheiben und baute daraus Leuchten, die gut verkauft wurden[3]. Das Echo in den Medien führte zu einem "Komitee zur Rettung der Ampelmännchen", in dem sich Menschen aus Ost und West zusammenfanden. 1997 setzte es durch, dass die Figur an ihren Standorten bleibt und bei neuen Anlagen in den östlichen Ländern bevorzugt wird[1].
Seit 1997 ist der Ampelmann als Marke geschützt[1]. Um die Rechte stritt Heckhausen vor Gericht mit dem früheren Hersteller der Ampelscheiben aus Sachsen[2]. Seine Firma hielt danach die Rechte für Produkte mit der Figur, Ampeln ausgenommen[3].
Das Ampelmännchen heute
Seit einer Änderung der Richtlinien für Lichtsignalanlagen ist das Ost-Männchen in ganz Deutschland zulässig. Welche Figur an einer Ampel leuchtet, entscheiden die Städte und Gemeinden selbst[3]. In Berlin steht es seit 2005 auch im früheren Westteil[3]. Köln und Dresden haben zusätzlich eine Ampelfrau mit Rock und Zopf[2].
In Berliner Läden gibt es die Figuren als Lampen, Vasen oder Aufdruck auf Bechern und Shirts[2]. Der epd beschrieb das Ampelmännchen 2011 als zentrale Figur einer ersten Welle der OstalgieOstalgieOstalgie ist aus Osten und Nostalgie gebildet und meint die Sehnsucht nach bestimmten Seiten des Lebens in der DDR, etwa nach vertrauten Produkten, Fernsehsendungen oder dem Halt im Alltag. Das Wort kam in den 1990er Jahren auf. Zum Glossar[3]. Kinder können ihr Wissen über den Alltag in Ost und West im Kinderquiz zur Deutschen Einheit prüfen.
Verwandte Begriffe
- Ostalgie meint die Sehnsucht nach Dingen aus dem DDR-Alltag, zu denen das Ampelmännchen zählt.
- Der Trabant gehört wie die Ampelfigur zu den bekannten Alltagsdingen der DDR.
Auch genannt: Ampelmann, Ost-Ampelmännchen
Verwandte Begriffe
- Ostalgie
- Ostalgie ist aus Osten und Nostalgie gebildet und meint die Sehnsucht nach bestimmten Seiten des Lebens in der DDR, etwa nach vertrauten Produkten …
- Trabant
- Der Trabant, kurz Trabi, ist ein Kleinwagen aus der DDR. Gebaut wurde er in Zwickau, die ersten Wagen liefen 1958 vom Band, der letzte im April 1991, insgesamt …
Häufige Fragen
Warum trägt das Ost-Ampelmännchen einen Hut?
Hildegard Peglau, die Witwe des Erfinders, erzählte berlin.de, die Gestaltung des Kopfes sei umstritten gewesen. Den Ausschlag habe ein Strohhut gegeben, den Erich Honecker an einem heißen Tag im Fernsehen trug. Belegt ist diese Geschichte nur durch ihre Erinnerung.
Darf jede Stadt das Ost-Ampelmännchen verwenden?
Ja, die geänderten Richtlinien für Lichtsignalanlagen lassen die Figur in ganz Deutschland zu. Ob sie an einer Kreuzung leuchtet, entscheidet die jeweilige Kommune.
Wem gehören die Rechte an der Figur?
Der Ampelmann ist seit 1997 als Marke geschützt. Nach einem Rechtsstreit mit dem früheren Hersteller aus Sachsen hält die Firma von Markus Heckhausen die Rechte für Produkte, Ampeln ausgenommen; so berichtete es der epd im Jahr 2011.
Quellen
- Ostdeutsches Ampelmännchen, Deutsches Historisches Institut Washington, German History in Documents and Imagesabgerufen am 12.11.2026
- Berlins Ampelmännchen erobert die Welt, berlin.de, das offizielle Hauptstadtportalabgerufen am 12.11.2026
- Erst kaltgestellt, dann Kult: 50 Jahre Ampelmann (10.10.2011), evangelisch.de (epd)abgerufen am 12.11.2026
