Glossar · Teilung und Kalter Krieg
Was war der Eiserne Vorhang?
Eiserner Vorhang hieß die befestigte Grenze, die Europa im Kalten Krieg in einen westlichen und einen kommunistisch regierten östlichen Teil trennte. Bekannt wurde das Bild durch Winston Churchills Rede in Fulton 1946. Ungarn begann am 2. Mai 1989, seine Sperranlagen zu Österreich abzubauen, und öffnete im August als erstes Land des Ostblocks die Grenze nach Westen.
Eiserner Vorhang hieß im Kalten KriegKalter KriegKalter Krieg heißt der Konflikt zwischen den USA und der Sowjetunion samt ihren Verbündeten nach dem Zweiten Weltkrieg. Der Begriff kam 1947 auf. In Europa, vor allem im geteilten Deutschland, standen sich beide Lager ohne offenen Krieg gegenüber, anderswo kam es zu Stellvertreterkriegen wie in Korea. Zum Glossar die schwer überwindbare Grenze, die Europa in einen westlichen und einen kommunistisch regierten östlichen Teil trennte[1][2]. Bekannt wurde das Bild durch eine Rede des britischen Politikers Winston Churchill am 5. März 1946 in Fulton im US-Bundesstaat Missouri[1]. Die innerdeutsche GrenzeInnerdeutsche GrenzeDie innerdeutsche Grenze trennte die Bundesrepublik und die DDR auf knapp 1.400 Kilometern von der Ostsee bis zur Tschechoslowakei. Die DDR sicherte sie mit Zäunen, Minen und einem Sperrgebiet. Mehr dazu und die Berliner MauerBerliner MauerDie Berliner Mauer trennte vom 13. August 1961 bis zum 9. November 1989 West-Berlin von Ost-Berlin und dem Umland. Sie war rund 155 Kilometer lang und Teil eines gestaffelten Grenzstreifens. Mehr dazu waren Teil dieses Vorhangs, der sich 1989 öffnete[1][2].
Vom Theater in die Politik
Ursprünglich stammt der Ausdruck aus dem Theater. Dort ist der eiserne Vorhang eine Brandschutzvorrichtung, die das Bühnenhaus vom Zuschauerraum trennt, damit ein Feuer nicht übergreift[3]. Während des Ersten Weltkriegs wurde der Ausdruck laut dem Digitalen Wörterbuch der deutschen Sprache auf die Politik übertragen; seine heutige Prägung bekam er maßgeblich durch Churchill[3].
Churchill war 1946 Oppositionsführer der Konservativen in Großbritannien[1]. In Fulton sagte er, über den europäischen Kontinent habe sich ein eiserner Vorhang gesenkt, entlang einer Linie von Stettin bis Triest[1]. Gemeint war die Trennung zwischen dem Machtbereich der Sowjetunion und dem der Westmächte[1].
Eine Grenze aus Sperrzonen
In Mittel- und Osteuropa übernahmen bald darauf kommunistische Parteien die Macht, während die Staaten westlich der Oder-Neiße-Linie parlamentarische Demokratien waren[1]. Der Eiserne Vorhang war eine ideologische Trennlinie. Sichtbar wurde er in Grenzbefestigungen und kilometerbreiten Sperrzonen, besonders zwischen Ost- und Westdeutschland nach dem Bau der Berliner Mauer 1961[1]. Das DWDS beschreibt ihn als ideologische, physische, wirtschaftliche und kulturelle Grenze zwischen den Staaten des Warschauer Vertrags und den neutralen und NATO-Staaten, von 1945 bis 1989[3].
Wie der Vorhang aufging
In Ungarn war die regierende kommunistische Partei selbst zum Motor von Reformen geworden[4]. Am 2. Mai 1989 kündigte das Land an, die Sperranlagen an der Grenze zu Österreich zu demontieren, und ungarische Soldaten begannen, elektronische Sicherungsanlagen und Stacheldrahtzäune abzubauen[4][5]. Die Bundesregierung hält fest, dass Ungarn damit als erstes Land die Abriegelung des Ostblocks gegenüber dem Westen aufhob[5]. Als am Abend die Bilder davon im Fernsehen liefen, sagte Axel Hartmann, Mitarbeiter im Kanzleramt, zu Kanzleramtsminister Rudolf Seiters:
"Wenn das die Leute in der DDR sehen, dann fangen die sofort an zu laufen."
Im August 1989 öffnete Ungarn als erstes Land des Ostblocks seine Grenze nach Westen[1]. Ab dem 11. September durften DDR-Bürger legal über Ungarn nach Österreich ausreisen; bis Ende September verließen auf diesem Weg 32.500 Menschen die DDR[5]. Mit der Öffnung der Berliner Mauer am 9. November 1989 fiel der Eiserne Vorhang zwischen Ost- und Westeuropa[1].
Verwandte Begriffe
Das Europalexikon der bpb sieht in dem Bild die Teilung Europas und der Welt im Kalten Krieg[1]. Zu den Ereignissen an der ungarisch-österreichischen Grenze gehört das Paneuropäische Picknick, bei dem DDR-Bürger in den Westen flohen. Quer durch Deutschland verlief der Vorhang als innerdeutsche Grenze[2].
Auch genannt: Eisernen Vorhang, Eisernen Vorhangs, Eiserne Vorhang
Verwandte Begriffe
- Kalter Krieg
- Kalter Krieg heißt der Konflikt zwischen den USA und der Sowjetunion samt ihren Verbündeten nach dem Zweiten Weltkrieg. Der Begriff kam 1947 auf.
- Paneuropäisches Picknick
- Das Paneuropäische Picknick war eine Veranstaltung ungarischer Oppositionsgruppen und der Paneuropa-Union am 19.08.1989 an der ungarisch-österreichischen …
Häufige Fragen
Schreibt man Eiserner Vorhang groß oder klein?
Als Name der Grenze im Kalten Krieg wird Eiserner Vorhang großgeschrieben, weil er wie ein Eigenname gebraucht wird. Den eisernen Vorhang im Theater schreibt man klein.
War der Eiserne Vorhang eine durchgehende Mauer?
Eine Mauer stand vor allem in Berlin. An den meisten Abschnitten bestand die Grenze aus Befestigungen und breiten Sperrzonen, und der Begriff meint zugleich die politische und wirtschaftliche Trennung der beiden Lager.
Quellen
- Das Europalexikon: Eiserner Vorhang (G. Metzler), Bundeszentrale für politische Bildungabgerufen am 12.11.2026
- Lange Wege der Deutschen Einheit, Glossar der Transformation: Eiserner Vorhang, Bundeszentrale für politische Bildungabgerufen am 12.11.2026
- Eiserner Vorhang, eiserner Vorhang, Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache (DWDS)abgerufen am 12.11.2026
- Deutschland-Chronik: 2. Mai 1989, Bundeszentrale für politische Bildungabgerufen am 12.11.2026
- Chronik der Deutschen Einheit: Ungarn, der Eiserne Vorhang bekommt Löcher, Die Bundesregierungabgerufen am 12.11.2026
