Geschichte · Teilung und DDR
Die Berliner Mauer von 1961 bis 1989
Die Berliner Mauer umschloss vom 13. August 1961 bis zum 9. November 1989 West-Berlin und zog sich als Schneise durch die Innenstadt[1]. Sie bestand aus mehreren Sperren hintereinander, von der Hinterlandmauer auf der Ostseite bis zur 3,60 Meter hohen Grenzmauer zum Westen[1]. Mindestens 140 Menschen wurden an ihr getötet oder kamen im Zusammenhang mit dem Grenzregime ums Leben[2].
Verlauf und Länge
Die Stiftung Berliner Mauer gibt die Länge mit 155 Kilometern an, die Chronik der Mauer spricht von rund 156 Kilometern[1][3]. Das Haus der Geschichte nennt für alle Absperrungen um West-Berlin einschließlich der Mauer 161 Kilometer[4]. Zum Vergleich: Die Grenze zwischen den beiden deutschen Staaten war 1.378 Kilometer lang[4], mehr dazu auf der Seite zur innerdeutschen Grenze.
Weil sich die Siegermächte bei der Teilung Berlins an alten Verwaltungsgrenzen orientiert hatten, gehörten zehn Exklaven im Umland zu West-Berlin, die ganz von DDR-Gebiet umgeben waren[1]. Die bewohnte Siedlung Steinstücken war bis 1971 nur über einen Weg zu erreichen, den die DDR kontrollierte. Ab 1972 tauschten West-Berlin und die DDR mehrfach Flächen, zuletzt 1988, als West-Berlin für 76 Millionen D-Mark 96,7 Hektar entlang der Grenze erhielt[1]. Zu diesen Flächen gehörte das Lenné-Dreieck am Potsdamer Platz. Bei der Räumung des besetzten Geländes am 1. Juli 1988 kletterten mehr als 180 Besetzer über die Mauer nach Ost-Berlin und durften wenig später über die Übergänge zurück[1].
Warum die SED die Mauer baute
Seit Kriegsende hatte die SEDSEDDie Sozialistische Einheitspartei Deutschlands (SED) entstand im April 1946 in der sowjetischen Besatzungszone durch die erzwungene Vereinigung von KPD und SPD. Von der Gründung der DDR 1949 bis zur Friedlichen Revolution 1989 beherrschte sie Staat, Wirtschaft und Gesellschaft, ihr Machtzentrum war das Politbüro. Zum Glossar mit sowjetischer Unterstützung eine Diktatur errichtet, mit der große Teile der Bevölkerung nicht einverstanden waren[1]. Bis August 1961 verlor die DDR ein Sechstel ihrer Bevölkerung, mindestens vier Millionen Menschen. Weil die Grenze zur Bundesrepublik schon 1952 abgeriegelt worden war, flohen viele über die offenen Sektorengrenzen in Berlin[1]. Mit der Mauer wollte die SED diese Fluchtbewegung beenden, ihre Macht sichern und nach außen Souveränität zeigen[1].
Ganz gelang das nicht. Gerade weil die Mauer Familien und Freunde in Berlin trennte, versuchten in Ost-Berlin und im Umland weiterhin viele Menschen zu fliehen[1].
Ausbaustufen von 1961 bis 1989
Am 13. August 1961 riegelte die SED die Grenzen um West-Berlin zunächst mit Stacheldraht ab, wenige Tage später entstanden die ersten Mauern[1]. Weil Menschen trotzdem flohen, ließ die SED die Sperren immer weiter ausbauen. Nach jeder geglückten Flucht errichteten Soldaten oft provisorisch weitere Hindernisse[1]. Wie es zum Bau kam, beschreibt die Seite zum Mauerbau 1961.
1963 wurde hinter der Mauer in Ost-Berlin ein Grenzgebiet festgelegt und vielerorts weiträumig abgesperrt[1]. Mitte der 1960er Jahre entstand ein gleichförmiger Grenzstreifen, für den Wohnhäuser abgerissen wurden; die Grenzsoldaten sollten freies "Sicht- und Schussfeld" haben[1]. In den 1970er Jahren kam eine zweite Mauer hinzu, die Hinterlandmauer, und seit Ende der 1970er Jahre ließ die SED die Grenzmauer erneuern[1].
Ab 1983 verschwanden auffällige Sperren wie Dornenmatten, Bunker und Fahrzeugsperren aus der Innenstadt. Die SED wollte das Bild ihrer Hauptstadt nach außen verbessern, und die neue Mauer galt als schwerer zu überwinden[1].
Aufbau der Grenzanlage
Anfang der 1980er Jahre mussten Flüchtende von Osten her eine ganze Folge von Hindernissen überwinden[1]:
- die Hinterlandmauer, die den Grenzstreifen zur DDR hin abschloss[1],
- einen Signalzaun, der bei Berührung die Soldaten in den Türmen alarmierte, davor oft Dornenmatten mit Stahlnägeln[1],
- den Postenweg und einen Kontrollstreifen, dann Fahrzeugsperren, in der Innenstadt meist Stahligel aus Eisenbahnschienen, am Außenring häufig ein Graben[1],
- und zuletzt die 3,60 Meter hohe Grenzmauer zum Westen[1].
An einigen Abschnitten liefen Wachhunde an Laufleinen. Nachts leuchtete eine Lichttrasse den Streifen aus, Menschen hoben sich vor den weiß gestrichenen Innenflächen der beiden Mauern deutlich ab[1]. Etwa alle 250 Meter stand ein besetzter Wachturm[1]. Im Westen hieß dieser Grenzstreifen "Todesstreifen", weil dort viele Menschen bei der Flucht getötet wurden[1].
Übergänge in Berlin
Nach dem MauerbauMauerbauIn der Nacht zum 13. August 1961 begann die DDR, die Grenze zu West-Berlin abzuriegeln, zuerst mit Stacheldraht, wenige Tage später mit einer Mauer. Mehr dazu legte die DDR sieben Straßenübergänge und einen Bahnübergang zwischen Ost- und West-Berlin fest[1]. Passieren durften dort West-Berliner, Bundesbürger und Ausländer, für die meisten Menschen aus der DDR war der Weg verboten. Der Verkehr zwischen der Bundesrepublik und West-Berlin lief über TransitstreckenTransitstreckeTransitstrecken hießen die wenigen Straßen durch die DDR, auf denen Reisende aus der Bundesrepublik nach West-Berlin fahren durften; auch der Durchgangsverkehr nach Polen und in die Tschechoslowakei lief über sie. Verlassen durfte man die Autobahn nur an vorgesehenen Haltepunkten. Zum Glossar mit eigenen Kontrollstellen[1].
Nach dem MauerfallMauerfallMauerfall nennt man die Öffnung der Berliner Mauer und der innerdeutschen Grenze in der Nacht zum 10. November 1989, nachdem Günter Schabowski auf einer Pressekonferenz eine neue Reiseregelung verkündet hatte. Mehr dazu verschwanden die Übergänge fast vollständig aus dem Stadtbild. Am bekanntesten ist der alliierte Kontrollpunkt Checkpoint Charlie an der Friedrichstraße, wo ein dauerhafter Erinnerungsort entstehen soll[1][3]. Am Brandenburger Tor standen am Tag nach dem Mauerfall feiernde Menschen auf der Mauer[1].
Schießbefehl
Bewaffnete Soldaten bewachten die Mauer. Sie hatten den Befehl, auf Flüchtlinge zu schießen, wenn sie deren Flucht anders nicht verhindern konnten; im Westen sprach man deshalb vom "SchießbefehlSchießbefehlSchießbefehl heißt die Befehlslage, nach der Grenzsoldaten der DDR Flüchtende notfalls mit der Schusswaffe aufhalten sollten. Der Begriff fasst Befehle, Dienstvorschriften und das Grenzgesetz zusammen, die von 1961 an galten. Aufgehoben wurde der Schießbefehl am 03.04.1989. Zum Glossar"[1]. Geregelt war der Schusswaffengebrauch lange durch interne Anweisungen, erst ab 1982 durch das Grenzgesetz der DDR. Schon seit 1952 galt eine mündlich weitergegebene Befehlslage, die das Schießen zur Pflicht machte[1]. Aufgehoben wurde die Anweisung erst im April 1989[1].
Die Grenzsoldaten gehörten nach 1961 zur Nationalen VolksarmeeNVADie Nationale Volksarmee (NVA) war die Armee der DDR. Sie wurde am 01.03.1956 gegründet und gehörte zum Warschauer Pakt. Über die Politische Hauptverwaltung sicherte sich die SED ihren Einfluss. Seit 1962 galt die Wehrpflicht, der Grundwehrdienst dauerte 18 Monate. Zum Glossar, ab 1973/1974 als eigene "Grenztruppen der DDR" mit etwa 50.000 Mann[4]. Eingesetzt wurden nur Soldaten, die als politisch zuverlässig galten. Den Tod von Flüchtlingen nahm die Führung dabei bewusst in Kauf[4]. Wer die DDR ohne Erlaubnis verlassen wollte, konnte nach dem Passgesetz von 1957 wegen "RepublikfluchtRepublikfluchtRepublikflucht nannte die SED das Verlassen der DDR ohne Erlaubnis. Seit dem Strafgesetzbuch von 1968 bestrafte Paragraf 213 den "ungesetzlichen Grenzübertritt"; in der Fassung von 1986 galten auch Vorbereitung und Versuch als strafbar. Bis zum Sommer 1961 verließen rund drei Millionen Menschen die DDR. Zum Glossar" bis zu drei Jahre ins Gefängnis kommen[4].
Todesopfer an der Berliner Mauer
Mindestens 140 Menschen wurden zwischen 1961 und 1989 an der Berliner Mauer getötet oder kamen im unmittelbaren Zusammenhang mit dem Grenzregime ums Leben[2]. 91 von ihnen erschossen DDR-Grenzsoldaten, die meisten waren Flüchtende[1]. Zu den Todesopfern zählen außerdem Menschen aus Ost und West, die an der Grenze ohne Fluchtabsicht starben, und Grenzsoldaten, die im Dienst getötet wurden[2].
Die Zahl beruht auf einem Forschungsprojekt der Gedenkstätte Berliner Mauer und des Zentrums für Zeithistorische Forschung Potsdam, das 576 Fälle prüfte und zu jedem Opfer ein Porträt erarbeitete, Stand 9. August 2017[2]. Ältere Listen nannten je nach Zählweise zwischen 78 und weit mehr als 200 Todesopfer[2]. Außerdem starben mindestens 251 Reisende vor, während oder nach Kontrollen an den Berliner Grenzübergängen[2]. An der innerdeutschen Grenze starben bis Ende 1989 über 300 Menschen[4].
Die Lebensgeschichten der Toten dokumentiert die Gedenkstätte an der Bernauer Straße, beschrieben auf der Seite Gedenkstätte Berliner Mauer.
Mauerschützenprozesse
1991 standen erstmals frühere Grenzsoldaten vor Gericht, weil sie an der Grenze Flüchtende verletzt oder erschossen hatten[5]. Bis 2004 verhängte die Justiz gegen 275 sogenannte Mauerschützen Strafen, 110 Angeklagte sprach sie frei[5]. Insgesamt mussten sich bis 2005 in rund tausend Verfahren 1.700 Angeklagte wegen Gewalttaten an der Grenze, StasiStasiStasi ist die Kurzform für das Ministerium für Staatssicherheit (MfS), Geheimpolizei und Geheimdienst der DDR. Es überwachte die Bevölkerung, verfolgte Gegner der SED und wurde 1989 und 1990 aufgelöst. Mehr dazu-Verbrechen, Amtsmissbrauch, Korruption und Wahlfälschung verantworten[5].
Ab 1992 lief ein Verfahren gegen Mitglieder des Nationalen Verteidigungsrates der DDR. Erich Honecker, Erich Mielke und Willi Stoph galten aus gesundheitlichen Gründen als nicht verhandlungsfähig[5]. Egon Krenz und Günter Schabowski wurden 1997 wegen mehrfachen Totschlags zu Haftstrafen verurteilt[5]. Opfer kritisierten, dass viele Prozesse nicht zustande kamen; seit dem 2. Oktober 2000 ist DDR-Unrecht außer Mord verjährt[5].
Fall, Abriss und Reste heute
Seit der KSZE-Schlussakte von 1975 stellten immer mehr Menschen in der DDR Anträge auf Ausreise, und am 2. Mai 1989 begann Ungarn mit dem Abbau seines Grenzzauns[1]. Am 9. November 1989 fiel die Mauer nach der fehlerhaften Bekanntgabe einer neuen Reiseregelung unter dem Ansturm der Menschen[1]. Was in dieser Nacht und den Wochen danach geschah, steht auf der Seite zum Mauerfall 1989. Schon bald schlugen "Mauerspechte" Stücke als Andenken heraus, und neue Übergänge rissen Lücken in die Anlage[1].
Im Juni 1990 begann an der Ackerstraße der systematische Abriss, bis Ende 1990 war er weitgehend abgeschlossen[1]. Einige Abschnitte stellte der Ost-Berliner Magistrat noch 1990 unter Denkmalschutz, darunter an der Bernauer Straße[1]. Der längste erhaltene Abschnitt ist die East Side Gallery, die 1990 von 118 Künstlerinnen und Künstlern aus 21 Ländern bemalt wurde[3].
Spuren der Grenze sind bis heute im Stadtbild zu sehen, ein Online-Portal der Stiftung zeigt sie auf einer Karte[1]. Wie lange die Mauer stand und seit wann sie länger verschwunden ist, als sie bestand, rechnet der Mauer-Rechner aus.
Die Berliner Mauer von 1961 bis 1990
Die SED lässt die Grenzen um West-Berlin mit Stacheldraht abriegeln, wenige Tage später entstehen Mauern.[1] Mehr zum Mauerbau
Hinter der Mauer wird in Ost-Berlin ein Grenzgebiet festgelegt.[1]
Das Grenzgesetz der DDR regelt den Schusswaffengebrauch.[1]
Im April wird die Anweisung zum Schießen aufgehoben.[1]
Die Mauer fällt.[1] Mehr zum Mauerfall
Im Juni beginnt an der Ackerstraße der systematische Abriss.[1]
Häufige Fragen
Wie lang war die Berliner Mauer?
Die Stiftung Berliner Mauer nennt 155 Kilometer rund um West-Berlin, die Chronik der Mauer rund 156 Kilometer. Sie trennte West-Berlin von Ost-Berlin und vom brandenburgischen Umland.
Wie viele Menschen starben an der Berliner Mauer?
Nach dem Forschungsstand der Gedenkstätte Berliner Mauer und des Zentrums für Zeithistorische Forschung mindestens 140 zwischen 1961 und 1989. Dazu kommen mindestens 251 Reisende, die bei Kontrollen an den Grenzübergängen starben.
Gab es einen Schießbefehl?
Ja. Seit 1952 galt eine mündliche Befehlslage, nach der Grenzsoldaten auf Flüchtende schießen mussten, wenn sie die Flucht nicht anders verhindern konnten. Aufgehoben wurde sie im April 1989.
Wurden die Todesschüsse bestraft?
Teilweise. Bis 2004 verurteilten Gerichte 275 frühere Grenzsoldaten, 110 wurden freigesprochen. Auch Mitglieder der DDR-Führung wie Egon Krenz erhielten Haftstrafen.
Quellen
- Die Berliner Mauer, Stiftung Berliner Mauerabgerufen am 12.11.2026
- Todesopfer an der Berliner Mauer 1961 bis 1989, Chronik der Mauer (bpb, Deutschlandradio, Zentrum für Zeithistorische Forschung Potsdam)abgerufen am 12.11.2026
- Startseite, Chronik der Mauerabgerufen am 12.11.2026
- Grenzsicherung, Stiftung Haus der Geschichte, LeMOabgerufen am 12.11.2026
- Strafverfolgung von SED-Unrecht, Stiftung Haus der Geschichte, LeMOabgerufen am 12.11.2026
