Glossar · Grenze und Flucht

Was war Republikflucht?

Von Alexander MüllerVeröffentlicht 13.11.2026

Kurzdefinition

Republikflucht nannte die SED das Verlassen der DDR ohne Erlaubnis. Seit dem Strafgesetzbuch von 1968 bestrafte Paragraf 213 den "ungesetzlichen Grenzübertritt"; in der Fassung von 1986 galten auch Vorbereitung und Versuch als strafbar. Bis zum Sommer 1961 verließen rund drei Millionen Menschen die DDR. Danach war Flucht lebensgefährlich, und viele, die gefasst wurden, kamen ins Gefängnis.

Fußspuren im frischen Schnee führen in der Dämmerung an einem doppelten Zaun entlang — Bild: KI-generiert

Republikflucht nannte die SED das Verlassen der DDR ohne staatliche Erlaubnis⁠^[1]. Seit dem Strafgesetzbuch von 1968 stand der "ungesetzliche Grenzübertritt" in Paragraf 213 unter Strafe; in der Fassung von 1986 waren Vorbereitung und Versuch eingeschlossen⁠^[3]⁠^[4]. Zwischen 1949 und dem Sommer 1961 flüchteten rund drei Millionen Menschen aus der DDR⁠^[1].

Ein Wort aus der Sprache der SED

Das MfS-Lexikon des Bundesarchivs beschreibt, wie die Partei das Wort einsetzte: Sie sprach abwertend von "Republikflucht" oder "ungesetzlichem Grenzübertritt", um den Wunsch nach Freizügigkeit zu kriminalisieren und als friedensgefährdendes Verbrechen hinzustellen⁠^[1]. In den letzten Jahren vor dem Mauerbau suchten die Behörden Geflüchtete zum Teil mit Steckbriefen wie Schwerverbrecher⁠^[1].

Fluchten zu verhindern nannte Stasi-Minister Erich Mielke in seiner Anweisung 1/60 "eine der wichtigsten Aufgaben bei der Sicherung des Aufbaus des Sozialismus"⁠^[1]. Das Ministerium für Staatssicherheit arbeitete dafür mit Volkspolizei, Armee, Grenztruppen und Parteiorganisationen zusammen. Die Strafverfolgung übernahm es federführend selbst, einfachere Fälle überließ es der Kriminalpolizei⁠^[1].

Was das Strafrecht vorsah

Vor dem neuen Strafgesetzbuch drohte für einen Grenzübertritt ohne gültige Papiere nach Paragraf 8 des Passgesetzes von 1954 bis zu drei Jahre Gefängnis⁠^[4]. Im neuen Strafgesetzbuch vom 1. Juli 1968 wurde der "Ungesetzliche Grenzübertritt" dann ein eigener Straftatbestand, Paragraf 213⁠^[4].

In der Fassung, die eine amtliche Textausgabe von 1986 abdruckt, sah Paragraf 213 für das widerrechtliche Passieren der Grenze bis zu zwei Jahre Freiheitsstrafe vor, alternativ Bewährung, Haft- oder Geldstrafe⁠^[3]. Ebenso bestraft wurde, wer als Bürger der DDR rechtswidrig nicht oder nicht rechtzeitig zurückkehrte⁠^[3]. Genau das taten ab 1986 viele sogenannte Verbleiber, die eine Westreise zur Flucht nutzten⁠^[2]. In schweren Fällen drohten ein bis acht Jahre, etwa wenn mehrere gemeinsam flohen, wenn jemand ein Versteck oder falsche Papiere nutzte oder schon einmal wegen Grenzübertritts bestraft worden war⁠^[3]. Vorbereitung und Versuch waren ausdrücklich strafbar⁠^[3].

Zahlen zur Flucht

Die Angaben unterscheiden sich je nach Quelle. Das MfS-Lexikon nennt rund drei Millionen Geflüchtete zwischen 1949 und dem Sommer 1961⁠^[1]. Im Glossar der bpb stehen 2,7 Millionen bis zum Mauerbau und weit über drei Millionen Menschen, die die DDR während ihres Bestehens verließen⁠^[2]. Nach dem Mauerbau am 13. August 1961 flüchteten bis September 1989 knapp 95.000 Menschen, die meisten davon noch im Herbst und Winter 1961⁠^[2].

Ein kleines Ruderboot liegt im dichten Morgennebel am schilfigen Ufer eines stillen Sees — Bild: KI-generiert

Für viele endete der Versuch im Gefängnis. In den 28 Jahren der Mauer saß nach Angaben der bpb etwa jeder zweite politische Häftling der DDR wegen versuchter Republikflucht in Haft⁠^[2]. Dieselbe Quelle nennt etwa tausend Flüchtlinge, die während des Bestehens der DDR bei Fluchtversuchen ums Leben kamen⁠^[2]. An der Berliner Mauer wurden nach der Chronik der Mauer zwischen 1961 und 1989 mindestens 140 Menschen getötet oder starben im Zusammenhang mit dem Grenzregime⁠^[5]. Ein Handbuch von Klaus Schroeder und Jochen Staadt, erschienen in der Schriftenreihe der bpb, zählt an der innerdeutschen Grenze für 1949 bis 1989 insgesamt 327 Todesopfer⁠^[6]. Beide Zählungen umfassen neben Flüchtlingen auch andere Opfer, darunter Grenzsoldaten⁠^[5]⁠^[6]. Wer als Opfer des Grenzregimes zählt, wird diskutiert⁠^[6]. 1989 stieg die Zahl der Flüchtenden über die besetzten Botschaften und die geöffnete Grenze Ungarns zu Österreich, zwei Wege der Flucht und Ausreise in diesem Jahr, auf monatlich an die 25.000⁠^[2]. Allein im November 1989, nach der Öffnung der Mauer, verließen 130.000 Menschen die DDR⁠^[2].

Häufige Fragen

Wie hoch war die Strafe für Republikflucht?

In der Fassung von 1986 drohte Paragraf 213 bis zu zwei Jahre Freiheitsstrafe, in schweren Fällen ein bis acht Jahre. Auch wer die Flucht nur vorbereitete oder es versuchte, machte sich strafbar.

War Republikflucht ein offizieller Begriff?

Im Strafgesetzbuch stand "ungesetzlicher Grenzübertritt". Republikflucht war das abwertende Wort der SED, das Flucht als Verbrechen erscheinen lassen sollte; beide Bezeichnungen benutzte die Partei nebeneinander.