Glossar · Staat, Partei und Stasi

Was war das Politbüro?

Von Alexander MüllerVeröffentlicht 13.11.2026

Kurzdefinition

Das Politbüro des Zentralkomitees war das Führungsgremium der SED und damit das eigentliche Machtzentrum der DDR. An seiner Spitze stand der Erste Sekretär, später Generalsekretär der Partei, zuletzt Erich Honecker und ab dem 18.10.1989 Egon Krenz. Laut Statut leitete es die Partei zwischen den Tagungen des Zentralkomitees. Am 03.12.1989 trat es zurück.

Eine schwere dunkle Holztür zu einem Sitzungssaal steht halb offen, davor glänzt Parkett — Bild: KI-generiert

Wer in der DDR wirklich entschied, saß im Politbüro des Zentralkomitees der SED. Die bpb nennt es das Führungsgremium und Herrschaftszentrum von Partei und Staat⁠^[1]. Das Politbüro traf alle grundsätzlichen politischen und personellen Entscheidungen für Partei, Staat, Wirtschaft und Kultur, die Regierung setzte seine Beschlüsse um⁠^[2].

Statut und Wirklichkeit

Gewählt wurde das Politbüro vom Zentralkomitee, das seinerseits auf den Parteitagen der SED gewählt wurde⁠^[1]. 1989 hatte das Zentralkomitee 165 Mitglieder und 57 Kandidaten⁠^[2]. Nach dem Parteistatut sollte das Politbüro die Arbeit der Partei zwischen den Plenartagungen des Zentralkomitees leiten; formal war es an dessen Beschlüsse gebunden und ihm rechenschaftspflichtig⁠^[3]. Tatsächlich gingen fast alle Beschlüsse des Zentralkomitees und der Parteitage auf Vorlagen des Politbüros zurück⁠^[3].

Ein langer Sitzungstisch mit Wasserkaraffen aus Glas in einem holzgetäfelten Raum mit leeren Stühlen — Bild: KI-generiert

Auch Gesetze wurden dort beschlossen, bevor die Volkskammer sie in Kraft setzte⁠^[3]. Die Website jugendopposition.de nennt als Beispiele Entscheidungen über die Ausrichtung von Wirtschaft und Politik, über Todesurteile und über die Besetzung öffentlicher Ämter, bis hin zum Preis für Fischstäbchen⁠^[3]. Formal war der Ministerrat die Regierung der DDR. Weil die Sekretäre des Zentralkomitees den Ministern Weisungen erteilen konnten, lag die eigentliche Macht aber beim Politbüro⁠^[1].

Wer dazugehörte

An der Spitze stand der Erste Sekretär des Zentralkomitees, später Generalsekretär genannt⁠^[3]. Jedes Mitglied war ähnlich wie ein Minister für einen Bereich zuständig und verfügte über einen Apparat, der Ministerien, Betrieben und staatlichen Einrichtungen Weisungen geben konnte⁠^[3]. So war Günter Mittag bis Oktober 1989 ZK-Sekretär für Wirtschaft, Joachim Herrmann für Agitation und Propaganda⁠^[4]. Dem Politbüro gehörte auch Günter Schabowski an, der am Abend des 09.11.1989 auf einer Pressekonferenz die neue Ausreiseregelung verkündete⁠^[1].

Der Zerfall im Herbst 1989

Am 18.10.1989 entließ das Zentralkomitee Erich Honecker als Generalsekretär und Mitglied des Politbüros, offiziell trat er aus gesundheitlichen Gründen zurück⁠^[4]. Mittag und Herrmann verloren zugleich ihre Sitze, neuer Generalsekretär wurde Egon Krenz⁠^[4]. Unter dem Druck der Massenproteste trat das Politbüro am 08.11.1989 geschlossen zurück; das Zentralkomitee wählte mit Gegenstimmen ein verkleinertes Politbüro, dem nun auch Hans Modrow angehörte⁠^[5]. Am 03.12.1989 traten Zentralkomitee und Politbüro endgültig zurück, die Partei leitete vorübergehend ein Arbeitsausschuss⁠^[6].

Nach der Einheit standen frühere Mitglieder vor Gericht. Das Landgericht Berlin verurteilte am 25.08.1997 Egon Krenz, Günter Schabowski und Günther Kleiber wegen Totschlags von Flüchtlingen an der innerdeutschen Grenze zu Freiheitsstrafen von drei bis sechs Jahren⁠^[2].

Häufige Fragen

Was ist der Unterschied zwischen Politbüro und Zentralkomitee?

Das Zentralkomitee war formal das höchste Führungsorgan der SED zwischen den Parteitagen und wählte das Politbüro. Die Macht lag aber beim kleineren Politbüro, beim Sekretariat des Zentralkomitees und beim Generalsekretär.

Wer gehörte zum Politbüro?

Führende Funktionäre der SED, die das Zentralkomitee wählte. Jedes Mitglied war für einen Bereich zuständig, etwa Wirtschaft oder Propaganda. Zuletzt führte Egon Krenz das Gremium.