Glossar · Grenze und Flucht
Was war der Häftlingsfreikauf?
Beim Häftlingsfreikauf zahlte die Bundesrepublik der DDR Geld und Waren, damit politische Gefangene freikamen und in den Westen ausreisen durften. Von 1963 bis 1989 waren es nach Angaben der Bundesregierung 33.755 Menschen, die Gegenleistung lag bei fast 3,5 Milliarden D-Mark. Die Verhandlungen liefen geheim, auf DDR-Seite über den Anwalt Wolfgang Vogel.
Beim Häftlingsfreikauf zahlte die Bundesrepublik der DDR Geld und Waren, damit politische Gefangene freikamen und in den Westen ausreisen durften[1]. Von 1963 bis 1989 kaufte sie nach Angaben der Bundesregierung 33.755 politische Häftlinge frei, der Preis lag bei fast 3,5 Milliarden D-Mark[1]. Abgewickelt wurde das Geschäft im Geheimen, weil die DDR seine Fortsetzung von der Verschwiegenheit des Westens abhängig machte[3].
Wie der Freikauf begann
Die ersten Bemühungen gingen von der evangelischen Kirche aus[1]. Ein Referent des Berliner Präses Kurt Scharf knüpfte 1962 Kontakt zum Ost-Berliner Rechtsanwalt Wolfgang Vogel, der nach Angaben der Bundesregierung als "Geheimer Mitarbeiter" für die StasiStasiStasi ist die Kurzform für das Ministerium für Staatssicherheit (MfS), Geheimpolizei und Geheimdienst der DDR. Es überwachte die Bevölkerung, verfolgte Gegner der SED und wurde 1989 und 1990 aufgelöst. Mehr dazu tätig war[1]. Für die ersten 15 Gefangenen verlangte die DDR drei Waggons Kalisalz[1].
1963 wurde der zuständige Bundesminister Rainer Barzel auf diese Möglichkeit aufmerksam, von da an verhandelten Bevollmächtigte der Regierungen[1]. Auf westdeutscher Seite lief der Freikauf unter dem Stichwort "Besondere Bemühungen"[1]. Ludwig A. Rehlinger, der die Häftlinge im Ministerium auswählte, berichtete in einem Gespräch im Deutschland Archiv, der Freikauf der Bundesregierung habe mit acht Gefangenen begonnen. Für jeden zahlte der Westen 40.000 D-Mark in bar[2].
Waren, Busse und ein Sonderkonto
Die Gegenleistungen organisierte das Diakonische Werk der evangelischen Kirche, meist als Warenlieferungen wie Kadmium, Naturkautschuk, Speiseöl, Kaffee oder Südfrüchte[1]. Empfänger war die Stasi-Firma Intrac; den Weiterverkauf gegen Devisen steuerte ab 1968 der Bereich Kommerzielle Koordinierung unter Alexander Schalck-Golodkowski[1]. Das Geld lag zunächst auf einem Sonderkonto, das Stasi-Chef Erich Mielke bei der Staatsbank führte, ab 1974 auf dem sogenannten Generalsekretärskonto Erich Honeckers[1]. Anfangs berechnete die DDR 40.000 D-Mark je Häftling, 1977 stieg der Betrag auf 95.847 D-Mark[1].
Die Freigekauften kamen zuerst in das Gefängnis auf dem Kaßberg in Chemnitz. Von dort brachten westdeutsche Busse sie über den Grenzübergang Herleshausen/Wartha in die Bundesrepublik[1]. Auf DDR-Gebiet fuhren die Busse mit DDR-Kennzeichen; ein Knopf am Armaturenbrett drehte die Nummernschilder um[1]. Formal galt die Freilassung als Begnadigung durch den Staatsrat, und die Häftlinge erfuhren anfangs nicht, wohin die Fahrt ging[2].
Wie viele freikamen
Die meisten Gefangenen kamen 1985 frei, 2.669 in einem Jahr; 1989 waren es bis zur Friedlichen Revolution 1.840[1]. Oft handelte es sich um Menschen, die wegen "versuchter RepublikfluchtRepublikfluchtRepublikflucht nannte die SED das Verlassen der DDR ohne Erlaubnis. Seit dem Strafgesetzbuch von 1968 bestrafte Paragraf 213 den "ungesetzlichen Grenzübertritt"; in der Fassung von 1986 galten auch Vorbereitung und Versuch als strafbar. Bis zum Sommer 1961 verließen rund drei Millionen Menschen die DDR. Zum Glossar" verurteilt worden waren[1]. Das Zentrum für Zeithistorische Forschung Potsdam kommt für die Zeit von 1962 oder 1963 bis 1990 auf rund 34.000 freigekaufte Häftlinge und Waren und Devisen im Wert von etwa 3,5 Milliarden D-Mark[3].
Im Januar 1990 saßen keine politischen Gefangenen mehr in den Haftanstalten der DDR. Für die letzten, die ausreisen konnten, schuldete die Bundesrepublik noch Waren im Wert von 65 Millionen D-Mark[1]. Die Waren erreichten die DDR am 24. September 1990, wenige Tage vor der Einheit, darunter 1.034 Kleintransporter[1].
Verwandte Begriffe
Wer einen Ausreiseantrag gestellt hatte und deshalb verhaftet wurde, kam nach einer Verurteilung oft über den Freikauf in die Freiheit[4]. Andere waren bei einem Fluchtversuch gefasst worden, den die SEDSEDDie Sozialistische Einheitspartei Deutschlands (SED) entstand im April 1946 in der sowjetischen Besatzungszone durch die erzwungene Vereinigung von KPD und SPD. Von der Gründung der DDR 1949 bis zur Friedlichen Revolution 1989 beherrschte sie Staat, Wirtschaft und Gesellschaft, ihr Machtzentrum war das Politbüro. Zum Glossar als Republikflucht verfolgte. In einer früheren Untersuchungshaftanstalt der Stasi liegt heute die Gedenkstätte Berlin-Hohenschönhausen.
Auch genannt: Häftlingsfreikaufs, Freikauf politischer Häftlinge, Freikauf
Verwandte Begriffe
- Ausreiseantrag
- Mit einem Ausreiseantrag baten Menschen in der DDR darum, für immer in die Bundesrepublik übersiedeln zu dürfen.
- Republikflucht
- Republikflucht nannte die SED das Verlassen der DDR ohne Erlaubnis.
Häufige Fragen
Warum ließ sich die DDR auf den Freikauf ein?
Nach Ludwig A. Rehlinger wollte die DDR Geld verdienen und zugleich innenpolitisch Druck ablassen. Das Angebot, politische Häftlinge gegen "materielle Leistung" freizulassen, kam nach seiner Schilderung aus dem Osten.
Wer entschied, wer freikam?
Die westdeutsche Seite stellte Wunschlisten zusammen, die Vogel an die Staatssicherheit weitergab. Die DDR lehnte einzelne Namen ab, oft gerade die, auf die der Westen besonderen Wert legte; darüber wurde dann hart verhandelt.
Quellen
- Chronik der Deutschen Einheit: Häftlingsfreikauf, letztes Kapitel (23.01.1990), Die Bundesregierungabgerufen am 12.11.2026
- Deutschland Archiv: Freikauf. Jürgen Engert im Gespräch mit Ludwig A. Rehlinger, Bundeszentrale für politische Bildungabgerufen am 12.11.2026
- Jan Philipp Wölbern: Der Freikauf politischer Häftlinge aus der DDR von 1962/63 bis 1990 (Potsdamer Bulletin für Zeithistorische Studien 42/2008), Zentrum für Zeithistorische Forschung Potsdamabgerufen am 12.11.2026
- MfS-Lexikon: Ausreisebewegung, Bekämpfung der, Bundesarchiv, Stasi-Unterlagen-Archivabgerufen am 12.11.2026
