Glossar · Alltag in der DDR

Was ist die Jugendweihe?

Von Alexander MüllerVeröffentlicht 13.11.2026

Kurzdefinition

Die Jugendweihe ist eine nichtreligiöse Feier zum Übergang ins Erwachsenenleben, meist mit 14 Jahren. Ihre Wurzeln liegen im 19. Jahrhundert. In der DDR führte die SED sie 1955 mit einem Gelöbnis auf den Staat gegen die Konfirmation ein, bald nahmen fast alle Jugendlichen teil. Nach 1990 blieb sie als Familienfeier ohne Gelöbnis erhalten.

Ein Frühlingsstrauß und ein schlicht verpacktes Geschenk liegen auf einem festlich gedeckten Tisch — Bild: KI-generiert

Die Jugendweihe ist eine nichtreligiöse Feier, mit der Jugendliche in den Kreis der Erwachsenen aufgenommen werden, meist mit 14 Jahren⁠^[5]. Entstanden ist sie im 19. Jahrhundert in freireligiösen Gemeinden⁠^[1]. In der DDR setzte die SED sie ab 1955 gegen Konfirmation und Firmung durch, und bald nahm die große Mehrheit eines Jahrgangs teil⁠^[1]⁠^[3].

Woher die Feier kommt

Nach dem Lebendigen Museum Online (LeMO) übernahm die Arbeiterbewegung den Brauch aus den freireligiösen Gemeinden⁠^[1]. Wolfgang Pfeifers Etymologisches Wörterbuch, das im Wörterbuchportal DWDS steht, beschreibt die frühen Feiern als Veranstaltung für Jugendliche, die am Ende des 19. Jahrhunderts aus der Schule ins Leben traten⁠^[5]. Das Wörterbuch selbst nennt die Jugendweihe eine Ersatzform für die christlichen Feiern der Konfirmation und Firmung⁠^[5].

Die Jugendweihe in der DDR

Das Politbüro der SED beschloss die Einführung am 14. März 1954⁠^[1]. Die erste Jugendweihe als Festakt fand am 27. März 1955 in Ost-Berlin statt⁠^[2]. Im Mittelpunkt stand ein öffentliches Gelöbnis auf die DDR, den Sozialismus und die Freundschaft mit der Sowjetunion; vorbereitet wurden die Jugendlichen in Jugendstunden⁠^[1]⁠^[2]. Die Feier sollte den Kirchen die Möglichkeit nehmen, Jugendliche über Konfirmation oder Firmung an sich zu binden⁠^[1].

Ein leerer Festsaal mit Stuhlreihen vor einer kleinen Bühne mit Blumenschmuck — Bild: KI-generiert

Nach dem Gelöbnis bekamen alle Teilnehmenden das Buch "Weltall, Erde, Mensch" geschenkt. Mit rund vier Millionen Exemplaren gehörte es zu den meistgedruckten Büchern der DDR, 1975 löste es ein neues Buch ab⁠^[4]. Das Geleitwort hatte 1955 Erich Honecker geschrieben, damals Vorsitzender des Zentralrats der FDJ⁠^[3].

Teilnahme und Druck

Anfangs blieb die Beteiligung gering. Nach einem Beitrag im Deutschland Archiv der bpb nahmen 1955 etwa 15 Prozent der infrage kommenden Jugendlichen teil, 1957 etwa 30 Prozent und 1959 rund 80 Prozent⁠^[3]. Dazu trugen Werbung in Schulen und Betrieben bei, aber auch Druck: Wer verweigerte, musste fürchten, nicht zur Abiturstufe zugelassen zu werden oder schwerer eine Lehrstelle zu finden⁠^[3]. Ab den 1960er Jahren war die Jugendweihe ein Familienfest, an dem nach LeMO regelmäßig über 90 Prozent der Jugendlichen teilnahmen⁠^[1].

Die evangelische Kirche lehnte die Feier zunächst ab und schloss Jugendliche mit Jugendweihe von der Konfirmation aus⁠^[3]. Ließen sich 1956 noch drei Viertel eines Jahrgangs konfirmieren, so war es 1959 nur noch ein Drittel⁠^[3].

Nach 1990

Nach dem Ende der DDR blieb der Brauch erhalten, ohne Gelöbnis und ohne staatlichen Zwang⁠^[1]. Die "Zeit" schrieb 1999, in Brandenburg gingen gerade einmal 10 Prozent aller 13- bis 14-Jährigen zur Konfirmation, aber mehr als 60 Prozent aller Schüler zur Jugendweihe⁠^[5].

Häufige Fragen

War die Jugendweihe in der DDR Pflicht?

Offiziell nicht, die SED nannte sie freiwillig und weltanschauungsfrei. Walter Ulbricht erklärte aber im Oktober 1957 vor dem Zentralkomitee, man habe beschlossen, dass alle Kinder teilnehmen sollen.

Ist die Jugendweihe dasselbe wie eine Jugendfeier?

Das DWDS führt Jugendfeier als bedeutungsverwandten Ausdruck. Beide Wörter bezeichnen nichtreligiöse Feiern für Jugendliche an der Schwelle zum Erwachsenenalter.