Glossar · Teilung und Kalter Krieg

Was war der Kalte Krieg?

Von Alexander MüllerVeröffentlicht 13.11.2026

Kurzdefinition

Kalter Krieg heißt der Konflikt zwischen den USA und der Sowjetunion samt ihren Verbündeten nach dem Zweiten Weltkrieg. Der Begriff kam 1947 auf. In Europa, vor allem im geteilten Deutschland, standen sich beide Lager ohne offenen Krieg gegenüber, anderswo kam es zu Stellvertreterkriegen wie in Korea. Mit dem Zerfall der Sowjetunion 1991 ging er zu Ende.

Eine schwarze und eine weiße Schachfigur stehen sich auf einem leeren Schachbrett im Gegenlicht gegenüber — Bild: KI-generiert

Kalter Krieg heißt der Konflikt zwischen den USA und der Sowjetunion samt ihren Verbündeten, der nach dem Zweiten Weltkrieg begann⁠^[1]. Kalt blieb er, weil die beiden Supermächte nie offen gegeneinander kämpften⁠^[2]. In Europa standen sich die Lager vor allem im geteilten Deutschland gegenüber, bis der Konflikt mit dem Zerfall der Sowjetunion 1991 endete⁠^[2].

Begriff und Merkmale

Geprägt wurde der Begriff 1947⁠^[1]. Er steht für die weltweite Auseinandersetzung zweier Systeme: auf der einen Seite die kapitalistisch orientierten USA, auf der anderen die kommunistisch regierte Sowjetunion, beide mit ihren Verbündeten⁠^[2]. Beide Seiten warben mit Propaganda für ihr System und drohten einander; dazu kam ein Wettrüsten, bei dem sich immer mehr Waffen anhäuften⁠^[2].

In anderen Teilen der Welt wurde dagegen gekämpft. Dort führten die Blöcke Stellvertreterkriege, etwa in Korea von 1950 bis 1953, wo Nordkorea mit sowjetischen Waffen gegen Südkorea und amerikanische Truppen kämpfte⁠^[2]. Ähnlich lief es in Vietnam und nach dem Einmarsch sowjetischer Truppen in Afghanistan 1979⁠^[2]. Selbst Krisen wie die Kuba-Krise 1962 führten nie zu offenen Kämpfen zwischen den beiden Supermächten⁠^[2].

Deutschland an der Grenze der Blöcke

Hauptschauplatz in Europa war das geteilte Deutschland⁠^[1]. Nach dem Krieg war das Land in vier Zonen aufgeteilt; 1949 entstand aus den drei westlichen Zonen die Bundesrepublik, aus der sowjetischen Zone die DDR⁠^[1]. Die Trennlinie quer durch Europa nannte der britische Politiker Winston Churchill den Eisernen Vorhang⁠^[2]. Die Bundesrepublik gehörte zur NATO, die DDR zum Warschauer Pakt, dem östlichen Militärbündnis, dessen Vertrag 1955 in Warschau unterzeichnet wurde; die 1956 gegründete Nationale Volksarmee war Teil davon⁠^[1].

Besonders deutlich zeigte sich der Gegensatz in Berlin, wo sich beide Seiten unmittelbar gegenüberstanden⁠^[2]. Eine der ersten großen Krisen war die Berliner Blockade 1948 und 1949⁠^[2]. Mit dem Mauerbau 1961 riegelte die DDR West-Berlin ab, die Mauer wurde zum Symbol des Kalten Krieges⁠^[1].

Wie der Kalte Krieg endete

1985 leitete Michail Gorbatschow in der Sowjetunion die Perestroika ein, eine Reformpolitik, die das zentralistische Führungssystem lockern und marktwirtschaftliche Elemente einführen sollte⁠^[1]. Die SED-Führung lehnte solche Reformen für die DDR strikt ab, weil sie um ihre Macht fürchtete⁠^[1]. Nach dem Umbruch in Osteuropa trat die DDR 1990 im Zuge der Einheit aus dem Warschauer Pakt aus, 1991 löste sich das Bündnis selbst auf⁠^[1]. Mit dem Zerfall der Sowjetunion im selben Jahr endete der Kalte Krieg⁠^[2].

Zwei leere Stühle stehen sich an den Enden eines langen Tisches in einem hellen Saal gegenüber — Bild: KI-generiert

Häufige Fragen

Warum heißt er Kalter Krieg?

Die USA und die Sowjetunion führten nie offen Krieg gegeneinander. Sie rüsteten auf, drohten einander und warben mit Propaganda für ihr System, während in anderen Regionen Stellvertreterkriege geführt wurden.

Wann endete der Kalte Krieg?

Die Bundeszentrale für politische Bildung setzt das Ende um 1991 an, als die Sowjetunion zerfiel und sich der Warschauer Pakt auflöste. Vorausgegangen waren Gorbatschows Reformen und der Umbruch in Osteuropa.