Glossar · Staat, Partei und Stasi

Was bedeutete "Kirche im Sozialismus"?

Von Alexander MüllerVeröffentlicht 13.11.2026

Kurzdefinition

"Kirche im Sozialismus" war eine Formel des Bundes der Evangelischen Kirchen in der DDR aus den Jahren 1970 und 1971. Die Kirche bestimmte damit ihren Ort in der sozialistischen Gesellschaft, "nicht neben ihr, nicht gegen sie". Die SED hoffte auf Zustimmung zu ihrer Politik. In den 1980er Jahren fanden Friedens-, Umwelt- und Menschenrechtsgruppen unter dem Dach der Kirchen Raum.

Eine kleine Dorfkirche aus Feldsteinen im warmen Abendlicht, ein Kiesweg führt zur Holztür. — Bild: KI-generiert

"Kirche im Sozialismus" nannte der Bund der Evangelischen Kirchen in der DDR sein Selbstverständnis gegenüber Staat und Gesellschaft. Die Formel geht auf Berichte der Konferenz der Kirchenleitungen an die Synode des Kirchenbundes 1970 und 1971 zurück⁠^[1]. Die Kirche erkannte damit die politischen Verhältnisse an und erklärte, keine politische Opposition sein zu wollen. Zugleich beanspruchte sie das Recht, zu Grundfragen des Zusammenlebens in Staat und Gesellschaft Stellung zu nehmen⁠^[1].

Woher die Formel kommt

Die acht evangelischen Landeskirchen in der DDR gründeten im Juni 1969 den Bund der Evangelischen Kirchen in der DDR und schieden aus der gesamtdeutschen Evangelischen Kirche in Deutschland aus⁠^[1]. Im Februar 1971, gut anderthalb Jahre später, nahmen Regierung und Kirchenleitung offizielle Beziehungen auf⁠^[1]. Auf der Bundessynode in Eisenach 1971 hieß es:

"Eine Zeugnis- und Dienstgemeinschaft von Kirchen in der DDR wird ihren Ort genau zu bedenken haben: In dieser so geprägten Gesellschaft, nicht neben ihr, nicht gegen sie. Sie wird die Freiheit ihres Zeugnisses und Dienstes bewahren müssen."

Bundessynode des Bundes der Evangelischen Kirchen in der DDR, Eisenach 1971, zitiert nach Richard Schröder, APuZ 41/1992⁠^[2]; Reinhard Henkys (APuZ 2/1985) ordnet dieselben Sätze, mit leicht abweichendem Wortlaut, dem Bericht der Konferenz der Kirchenleitungen von 1971 zu⁠^[1]

Drei Lesarten

Ein ausgearbeitetes theologisches Programm war die Formel nicht, und sie ließ sich unterschiedlich verstehen. Der Theologe Richard Schröder unterschied 1992 drei Deutungen: "Kirche in der DDR", "Kirche für einen verbesserlichen Sozialismus" und "Kirche für den real existierenden Sozialismus"⁠^[2]. Die erste war in der Kirche Konsens. Gemeint war, die DDR als Staat anzuerkennen, ohne der SED ihre besondere Legitimation für diesen Staat zuzugestehen. Mit der zweiten sympathisierten viele, doch auf die Rede vom verbesserlichen Sozialismus reagierte die SED stets aggressiv, weil sie an den Prager Frühling erinnerte⁠^[2]. Den "verbesserlichen Sozialismus" hatte Heino Falcke 1972 auf der Bundessynode zur Sprache gebracht⁠^[1].

Die dritte Lesart wünschte sich die SED. Laut Schröder fragten Staatsvertreter immer wieder nach, ob die Kirche sie weiterentwickle; ein Ja zur Politik der SED und zum Marxismus-Leninismus gab die evangelische Kirche aber nicht⁠^[2]. Im Februar 1989 schlug Bischof Leich als Vorsitzender der Konferenz der Kirchenleitungen vor, besser von "Kirche in der DDR" zu sprechen⁠^[2].

Beispiel: der 6. März 1978

Am 6. März 1978 traf Erich Honecker den Vorstand des Kirchenbundes unter Bischof Albrecht Schönherr, das einzige solche Gespräch⁠^[3]⁠^[1]. Dabei wurden strittige Fragen geregelt, etwa die Aufnahme kirchlicher Mitarbeiter in die staatliche Sozialversicherung und die Pacht für Kirchenland, das Genossenschaften nutzten⁠^[1]. Kurz darauf führte die DDR an den Schulen das Pflichtfach Wehrkunde ein. Die Kirchen protestierten erfolglos und antworteten mit einer eigenen "Erziehung zum Frieden"⁠^[3].

Ein Stapel schlichter Gesangbücher ohne Aufdruck liegt auf einer hölzernen Kirchenbank im Fensterlicht. — Bild: KI-generiert

In den 1980er Jahren wurden die Kirchen zum Sammelpunkt für Friedens-, Umwelt- und Menschenrechtsgruppen, Pfarrer gehörten oft zu ihren aktivsten Mitgliedern⁠^[3]. Die evangelische Kirche war die einzige vom Staat unabhängige Organisation, die im ganzen Land vertreten war, und bot der Opposition so eine Basis⁠^[4]. In Leipzig fanden ab Anfang der 1980er Jahre montags Friedensgebete in der Nikolaikirche statt, aus denen 1989 die Montagsdemonstrationen hervorgingen⁠^[4]. Mitbegründer dieser Friedensgebete war der Pfarrer Christian Führer⁠^[4].

Häufige Fragen

Wer hat die Formel "Kirche im Sozialismus" geprägt?

Sie entstand im Bund der Evangelischen Kirchen in der DDR. Ihr Ursprung sind die Berichte der Konferenz der Kirchenleitungen an die Synoden von 1970 und 1971, vor allem die Bundessynode in Eisenach 1971.

Hat auch die katholische Kirche die Formel benutzt?

Sie übernahm die Formel nicht als eigenes Konzept. Nach einem Beitrag in "Aus Politik und Zeitgeschichte" von 1985 hielt die katholische Kirche in der DDR deutlichen Abstand zum evangelischen Konzept "Kirche im Sozialismus" und bemühte sich nicht um ein eigenes Arrangement mit Honecker.