Geschichte · Teilung und DDR
Flucht und Ausreise aus der DDR
Von September 1949 bis August 1961 zählte das Haus der Geschichte rund 2,8 Millionen Menschen, die aus der DDR in die Bundesrepublik flohen; zwei Drittel von ihnen kamen zunächst nach West-Berlin.[1] Nach dem MauerbauMauerbauIn der Nacht zum 13. August 1961 begann die DDR, die Grenze zu West-Berlin abzuriegeln, zuerst mit Stacheldraht, wenige Tage später mit einer Mauer. Mehr dazu war eine Flucht nur noch unter Lebensgefahr möglich. Wer legal gehen wollte, stellte einen AusreiseantragAusreiseantragMit einem Ausreiseantrag baten Menschen in der DDR darum, für immer in die Bundesrepublik übersiedeln zu dürfen. Eine Rechtsgrundlage fehlte, die Behörden werteten solche Anträge als rechtswidrig. Antragsteller wurden benachteiligt, überwacht oder bestraft und warteten Monate oder Jahre. Zum Glossar; politische Häftlinge kaufte die Bundesrepublik frei, von 1963 bis 1989 insgesamt 33.755.[2][7] Im Sommer und Herbst 1989 verließen dann bis zum MauerfallMauerfallMauerfall nennt man die Öffnung der Berliner Mauer und der innerdeutschen Grenze in der Nacht zum 10. November 1989, nachdem Günter Schabowski auf einer Pressekonferenz eine neue Reiseregelung verkündet hatte. Mehr dazu noch einmal etwa 200.000 Menschen das Land.[3]
Abwanderung bis 1961
Die Gründe für das Weggehen waren verschieden: die Niederschlagung des Aufstands vom 17. Juni 1953, der "planmäßige Aufbau des Sozialismus", politische Verfolgung, die Kollektivierung der Landwirtschaft, die ideologische Ausrichtung der Universitäten, die Versorgungskrise, fehlende Zukunftschancen und die wirtschaftliche Anziehungskraft der Bundesrepublik.[1] Weil vor allem junge und gut ausgebildete Menschen gingen, traf die Abwanderung die Wirtschaft der DDR schwer und schadete ihrem Ansehen.[1]
Ab 1952 riegelte die DDR die Grenze zur Bundesrepublik auf 1.378 Kilometern mit Stacheldraht und Minensperren ab. Danach blieb Berlin der wichtigste Weg nach Westen.[1] Erste Anlaufstelle war ab 1953 das Notaufnahmelager Marienfelde, wo die Bundesrepublik das Aufnahmeverfahren abwickelte; bis 1989 gingen dort rund 1,35 Millionen Flüchtlinge und Übersiedler durch.[1] Im August 1961 meldeten sich in Marienfelde an manchen Tagen mehr als 1.900 Neuankömmlinge.[9]
Allein vom 1. bis 13. August 1961 flohen mehr als 47.000 Menschen. Jahrelang hatte SEDSEDDie Sozialistische Einheitspartei Deutschlands (SED) entstand im April 1946 in der sowjetischen Besatzungszone durch die erzwungene Vereinigung von KPD und SPD. Von der Gründung der DDR 1949 bis zur Friedlichen Revolution 1989 beherrschte sie Staat, Wirtschaft und Gesellschaft, ihr Machtzentrum war das Politbüro. Zum Glossar-Chef Walter Ulbricht in Moskau darauf gedrängt, das letzte "Schlupfloch" in Berlin zu schließen; am 13. August 1961 ließ er die Grenze abriegeln.[1] Die Nacht der Abriegelung schildert unsere Seite zum Mauerbau 1961.
Republikflucht als Straftat
Mit einer Änderung des Passgesetzes Ende 1957 wurde das ungenehmigte Verlassen der DDR strafbar, die SED sprach von "RepublikfluchtRepublikfluchtRepublikflucht nannte die SED das Verlassen der DDR ohne Erlaubnis. Seit dem Strafgesetzbuch von 1968 bestrafte Paragraf 213 den "ungesetzlichen Grenzübertritt"; in der Fassung von 1986 galten auch Vorbereitung und Versuch als strafbar. Bis zum Sommer 1961 verließen rund drei Millionen Menschen die DDR. Zum Glossar".[1] Darauf standen bis zu drei Jahre Gefängnis.[4] Wer als "Grenzverletzer" beim Fluchtversuch festgenommen wurde, musste mit einer mehrjährigen Haftstrafe rechnen.[8] Propaganda sollte zusätzlich Angst machen.[1] Trotzdem gingen in den 1950er Jahren Hunderttausende, meist über die offene Sektorengrenze in Berlin.[8]
An der Grenze selbst hatten die Grenztruppen den Auftrag, jede Flucht zu verhindern; dass Flüchtlinge dabei starben, nahm die DDR bewusst hin.[4] Als in den 1980er Jahren immer mehr Menschen ausreisen wollten, verhaftete die Staatssicherheit nach Angaben des Historikers Jens Gieseke jedes Jahr mehrere tausend Ausreise- und Fluchtwillige.[10] In den Kreisen an der Grenze beobachtete sie gezielt Menschen, die Kontakt zu Geflohenen hatten, deren Antrag auf Übersiedlung abgelehnt worden war oder die mit Bürgern nichtsozialistischer Staaten verlobt waren. Im fünf Kilometer breiten Grenzgebiet sollten VolkspolizeiVolkspolizeiDie Deutsche Volkspolizei, kurz Vopo, war die Polizei der DDR. Sie entstand im Juni 1945 in der Sowjetischen Besatzungszone und bestand bis zum Ende der DDR. Neben Verkehr, Meldewesen und Verbrechensbekämpfung half sie der SED, die Bevölkerung zu kontrollieren, und arbeitete eng mit der Staatssicherheit zusammen. Zum Glossar und freiwillige Helfer Flüchtlinge schon auf dem Weg zur Grenze aufspüren.[8]
Fluchtwege nach dem Mauerbau
Zwischen Mauerbau und Mauerfall gelang mindestens 5.075 Menschen die Flucht durch die Sperranlagen in und um Berlin. Wie viele Versuche scheiterten, ist bis heute nicht bekannt.[5] Die Chronik der Mauer dokumentiert Fluchten mit Leitern und Lastwagen, durch Tunnel und Gewässer, mit einem Motorflugzeug und einem Drachenflieger, viele davon gescheitert.[5] In den ersten Monaten nach dem Mauerbau gelangen noch Fluchten, die später unmöglich wurden: Am 05.12.1961 fuhr ein Dampfzug von Albrechtshof nach West-Berlin, am 08.06.1962 gelang eine Flucht mit dem Fahrgastschiff "Friedrich Wolf", im September 1962 führte der "Tunnel 29" in den Westen.[5]
Die größte Tunnelflucht seit dem Mauerbau war der "Tunnel 57": Am 3. und 4. Oktober 1964 gelangten 57 Menschen durch einen Gang unter der Grenze nach West-Berlin.[6] Überwiegend Studenten der Freien Universität hatten unter der Leitung des Fluchthelfers Wolfgang Fuchs ein halbes Jahr gegraben. Der Tunnel war 145 Meter lang, lag zwölf Meter tief und führte von der Bernauer Straße 97 unter der Mauer hindurch in die Strelitzer Straße.[13] In der zweiten Nacht war er verraten. Bei einer Schießerei wurde der Grenzsoldat Egon Schultz getötet; die DDR stellte das als Mord der Fluchthelfer dar, später wurde bekannt, dass ihn die Kugeln eines DDR-Grenzsoldaten getroffen hatten.[6][13]
Hartmut Richter kam selbst als Flüchtling in den Westen und wurde dann Fluchthelfer. Er versuchte 1966 zunächst, über die Grenze zwischen der Tschechoslowakei und Österreich zu fliehen, wurde gefasst und verurteilt; im August 1966 schwamm er durch den Teltowkanal nach West-Berlin.[12] Nach dem Transitabkommen von 1972 ließen sich Flüchtlinge leichter in westdeutschen Autos über die TransitstreckenTransitstreckeTransitstrecken hießen die wenigen Straßen durch die DDR, auf denen Reisende aus der Bundesrepublik nach West-Berlin fahren durften; auch der Durchgangsverkehr nach Polen und in die Tschechoslowakei lief über sie. Verlassen durfte man die Autobahn nur an vorgesehenen Haltepunkten. Zum Glossar bringen. Richter holte Freunde und Bekannte ab und versteckte sie im Kofferraum, 33 Menschen kamen so in den Westen.[12] In der Nacht zum 04.03.1975 wurde er mit seiner Schwester und ihrem Verlobten am Grenzübergang Drewitz festgenommen und wegen "staatsfeindlichen Menschenhandels" zu 15 Jahren Haft verurteilt. Im Oktober 1980 kaufte ihn die Bundesrepublik frei.[12]
Andere versuchten es über die Ostsee oder über andere Staaten des Ostblocks; die Chronik der Mauer nennt etwa einen gescheiterten Versuch über die Ostsee nach Bornholm 1982 und einen über Ungarn durch die Donau 1984.[5] Wie die Grenzanlagen gesichert waren und wie viele Menschen an ihnen starben, beschreiben unsere Seiten zur Berliner Mauer und zur innerdeutschen Grenze.
Der Ausreiseantrag
Ein Teil der Menschen durfte die DDR legal verlassen. Zwischen 1973 und 1983 siedelten im Schnitt jährlich 9.000 Menschen in die Bundesrepublik über.[2] Seit der in Helsinki unterzeichneten KSZE-SchlussakteKSZE-SchlussakteDie Schlussakte der Konferenz über Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa (KSZE) unterzeichneten am 1. August 1975 in Helsinki 35 Staaten, darunter die Bundesrepublik und die DDR. Sie bekannten sich unter anderem zur Unverletzlichkeit der Grenzen und zur Achtung der Menschenrechte. Zum Glossar beriefen sich Menschen auf das dort zugesagte Recht auf Ausreise, anfangs einige hundert, in den 1980er Jahren Zehntausende.[10] Erst 1983 regelte die SED das Verfahren für eine "ständige Ausreise". Im Jahr darauf stellten 41.000 Menschen einen Antrag.[2]
Die Antragsteller klagten über Lebensstandard, Wirtschaftslage, Wohnungsnot, Arbeitsbedingungen, Umweltzerstörung und fehlende Freiheiten.[2] Um andere abzuschrecken, grenzte die SED Ausreisewillige aus und kriminalisierte sie. Die Behörden bearbeiteten die Anträge mit Absicht langsam, die Staatssicherheit versuchte Protestaktionen zu verhindern.[2] Manchen wurde der Personalausweis entzogen, sie bekamen stattdessen einen vorläufigen Ausweis für Menschen, die der Staat für unzuverlässig hielt.[2]
Wer einen Antrag stellte, riskierte die fristlose Entlassung und musste mit Nachteilen für die Familie rechnen; Schüler, Studenten und Soldaten waren von der Ausreise ganz ausgeschlossen.[2][4] Von Anfang 1984 bis Mitte 1986 führte die Justiz rund 3.400 Verfahren gegen Ausreisewillige, etwa wegen unerlaubter Kontaktaufnahme nach Westdeutschland, viele endeten mit Freiheitsstrafen.[2]
Manche Antragsteller schlossen sich zu Gruppen zusammen und gingen an die Öffentlichkeit. 1983 protestierten Ausreisewillige in Jena, 1988 gab es Demonstrationen in Leipzig, Dresden und Berlin.[2] Zugleich erlaubte die SED eine begrenzte Übersiedlung, um Unruhe zu verhindern: Von 1984 bis 1988 durften rund 113.000 Antragsteller in die Bundesrepublik gehen.[2] Den Reiseverkehr am Grenzübergang Friedrichstraße, im heutigen Tränenpalast, überwachte seit 1964 die Staatssicherheit.[11]
Freikauf politischer Häftlinge
Auch politische Häftlinge kamen in den Westen, gegen Bezahlung. 1962 knüpfte die evangelische Kirche Kontakte zum Ost-Berliner Rechtsanwalt Wolfgang Vogel, der als Geheimer Mitarbeiter für die Stasi tätig war. Für die ersten 15 Gefangenen verlangte die DDR drei Waggons Kalisalz.[7] Ab 1963 verhandelte die Bundesregierung selbst, intern unter dem Stichwort "Besondere Bemühungen"; die Gegenleistungen wickelte weiter das Diakonische Werk als Warenlieferungen ab.[7]
Anfangs stellte die DDR 40.000 D-Mark je Häftling in Rechnung, ab 1977 95.847 D-Mark. Geliefert wurden etwa Kadmium, Naturkautschuk, Speiseöl, Kaffee und Südfrüchte an die Stasi-Firma Intrac; der Bereich Kommerzielle Koordinierung unter Alexander Schalck-Golodkowski verkaufte die Waren ab 1968 gegen Devisen weiter.[7] Die meisten in einem Jahr kamen 1985 in die Bundesrepublik, 2.669 Menschen; 1989 waren es bis zum Herbst 1.840. Oft waren sie wegen "versuchter Republikflucht" verurteilt worden.[7] Vor der Ausreise wurden die Freigekauften im Kaßberg-Gefängnis in Karl-Marx-Stadt gesammelt und dann mit Bussen über den Grenzübergang Herleshausen/Wartha gebracht. Damit sie nicht auffielen, fuhren die Busse in der DDR mit DDR-Kennzeichen; auf Knopfdruck klappten die Nummernschilder um. Insgesamt zahlte die Bundesrepublik für 33.755 Menschen fast 3,5 Milliarden D-Mark, die letzte Lieferung erreichte die DDR am 24.09.1990.[7]
Sommer und Herbst 1989
Im Mai 1989 begann Ungarn, seine Grenzanlage zu Österreich abzubauen. Nach der vollständigen Öffnung im September nutzten bis Ende des Monats 25.000 Menschen aus der DDR diesen Weg.[3] Tausende flüchteten in die Botschaften der Bundesrepublik in Prag, Budapest und Warschau und in die Ständige Vertretung in Ost-Berlin. Ab dem 3. November durften DDR-Bürger über die Grenze zur Tschechoslowakei ausreisen, weitere 15.000 Menschen nutzten das. Bis zum 9. November 1989 verließen etwa 200.000 Menschen die DDR.[3] Wie diese Welle den Zerfall der SED-Herrschaft beschleunigte, beschreibt die Seite zur Friedlichen Revolution, die Tage in Prag die Seite zur Prager Botschaft. Wie sich Ab- und Rückwanderung nach 1990 entwickelten, zeigt die Seite Bevölkerung und Wanderung. Orte zum Besuchen sammelt unsere Liste der Ausflugsziele zum 3. Oktober.
Flucht und Ausreise 1949 bis 1989
Die DDR riegelt die Grenze zur Bundesrepublik ab.[1]
Das Notaufnahmelager Marienfelde wird zentrale Anlaufstelle in West-Berlin.[1]
Eine Änderung des Passgesetzes macht die "Republikflucht" strafbar.[1]
Abriegelung der Grenze in Berlin.[1] Zum Mauerbau
Die Bundesregierung beginnt mit dem Freikauf politischer Häftlinge.[7]
57 Menschen fliehen durch den "Tunnel 57".[6]
Die SED regelt das Verfahren zur "ständigen Ausreise".[2]
41.000 Menschen stellen einen Ausreiseantrag.[2]
Fall der Mauer.[3] Zum Mauerfall
Häufige Fragen
Wie viele Menschen flohen vor dem Mauerbau aus der DDR?
Von September 1949 bis August 1961 waren es nach Angaben des Hauses der Geschichte rund 2,8 Millionen Menschen. Zwei Drittel kamen zunächst nach West-Berlin.[1]
Was drohte Menschen, die einen Ausreiseantrag stellten?
Ihnen drohten die fristlose Entlassung, Nachteile für die Familie und Strafverfahren. Von Anfang 1984 bis Mitte 1986 gab es rund 3.400 Verfahren gegen Ausreisewillige.[2][4]
Was kostete der Freikauf eines politischen Häftlings?
Anfangs 40.000 D-Mark, ab 1977 95.847 D-Mark je Person. Bezahlt wurde in Warenlieferungen, die das Diakonische Werk abwickelte.[7]
Wie viele Menschen flohen nach dem Mauerbau durch die Sperranlagen in Berlin?
Mindestens 5.075 Menschen gelang zwischen 1961 und 1989 die Flucht in und um Berlin. Die Zahl der gescheiterten Versuche ist nicht bekannt.[5]
Quellen
- Flucht und Notaufnahme, Stiftung Haus der Geschichte (LeMO)abgerufen am 12.11.2026
- Ausreise, Stiftung Haus der Geschichte (LeMO)abgerufen am 12.11.2026
- Massenflucht, Stiftung Haus der Geschichte (LeMO)abgerufen am 12.11.2026
- Grenzsicherung, Stiftung Haus der Geschichte (LeMO)abgerufen am 12.11.2026
- Fluchten, Chronik der Mauer (bpb, ZZF, Deutschlandradio)abgerufen am 12.11.2026
- Chronik Oktober 1964, Chronik der Mauer (bpb, ZZF, Deutschlandradio)abgerufen am 12.11.2026
- Häftlingsfreikauf: letztes Kapitel, Bundesregierungabgerufen am 12.11.2026
- Peter Joachim Lapp: Hauptaufgabe Fluchtverhinderung, Bundeszentrale für politische Bildungabgerufen am 12.11.2026
- Chronik August 1961, Chronik der Mauer (bpb, ZZF, Deutschlandradio)abgerufen am 12.11.2026
- Jens Gieseke: Von der Gründung bis zum Untergang, Bundeszentrale für politische Bildungabgerufen am 12.11.2026
- Ausbau der Staatssicherheit, Stiftung Haus der Geschichte (LeMO)abgerufen am 12.11.2026
- Hartmut Richter: 33 Menschen zur Flucht verholfen, dann inhaftiert, 4. März 1975, Chronik der Mauer (bpb, ZZF, Deutschlandradio)abgerufen am 12.11.2026
- Flucht durch den "Tunnel 57", 3./4. Oktober 1964, Chronik der Mauer (bpb, ZZF, Deutschlandradio)abgerufen am 12.11.2026
