Geschichte · Friedliche Revolution
Die Friedliche Revolution in der DDR im Herbst 1989
Friedliche Revolution nennt man den Umbruch in der DDR im Herbst 1989, in dem Bürgerinnen und Bürger die Herrschaft der SEDSEDDie Sozialistische Einheitspartei Deutschlands (SED) entstand im April 1946 in der sowjetischen Besatzungszone durch die erzwungene Vereinigung von KPD und SPD. Von der Gründung der DDR 1949 bis zur Friedlichen Revolution 1989 beherrschte sie Staat, Wirtschaft und Gesellschaft, ihr Machtzentrum war das Politbüro. Zum Glossar ohne Waffen zu Fall brachten. Am Anfang standen die gefälschte Kommunalwahl im Mai, die Massenflucht über Ungarn und die westdeutschen Botschaften im Sommer und neue Oppositionsgruppen, die im September an die Öffentlichkeit traten[2][3][4]. Im Oktober gingen in vielen Städten Zehntausende auf die Straße, am 18. Oktober musste Erich Honecker abtreten[5]. Nach dem Fall der Mauer am 9. November setzte sich die Staatspartei am 7. Dezember 1989 mit der Opposition an den Runden Tisch[6][11].
Warum es 1989 zum Umbruch kam
Während Ungarn ab dem 2. Mai 1989 den Eisernen VorhangEiserner VorhangEiserner Vorhang hieß die befestigte Grenze, die Europa im Kalten Krieg in einen westlichen und einen kommunistisch regierten östlichen Teil trennte. Bekannt wurde das Bild durch Winston Churchills Rede in Fulton 1946. Ungarn begann am 2. Zum Glossar öffnete und die Sowjetunion im Juli ihre Bevormundung der Verbündeten aufgab, hielt die SED-Führung an ihrem Kurs fest[6]. Dabei stand die DDR nach der Chronik der Bundesregierung im Mai 1989 vor dem finanziellen Abgrund[6]. Eine neue Reiseregelung zum 1. Januar 1989 hatte wenig geändert, Reisefreiheit gab es weiterhin nicht[6].
Schon zu Jahresbeginn zeigten sich Risse. In Leipzig endete eine Gedenkdemonstration am 15. Januar 1989 mit Festnahmen, am 13. März gingen dort Ausreisewillige auf die Straße[6]. Am 7. Juni gab es Demonstrationen gegen die gefälschte Kommunalwahl, und am Tag darauf rechtfertigte die DDR-Führung das Massaker in Peking[6].
Die gefälschte Kommunalwahl im Mai 1989
Bei der Kommunalwahl am 7. Mai 1989 standen nur Kandidaten der Einheitsliste der Nationalen Front zur Wahl. Wer zustimmte, warf den gefalteten Zettel einfach in die Urne. Eine Nein-Stimme zählte nur, wenn jeder einzelne Name gestrichen war[2]. Oppositionelle beobachteten nach dem Vorbild der polnischen Bürgerbewegung die Auszählung und hielten eigene Ergebnisse fest. Am Abend verkündete Egon Krenz als Leiter der Zentralen Wahlkommission im Fernsehen, über 98 Prozent der Stimmen seien auf die Einheitsliste entfallen; nach amtlichen Angaben waren es 98,85 Prozent[20].
Die Beobachter berichteten von vorzeitig geöffneten Urnen, gefälschten Wählerlisten und ungültigen Stimmzetteln, die als Ja gezählt worden waren[2]. Die Nachricht verbreitete sich schnell. Seit diesem Tag zogen Menschen an jedem 7. eines Monats auf den Ost-Berliner Alexanderplatz, um gegen die Fälschung und für Meinungs-, Presse- und Reisefreiheit zu demonstrieren[7].
Die Ausreisewelle über Ungarn, Prag und Warschau
Im Mai 1989 begann Ungarn, seinen Grenzzaun zu Österreich abzubauen[3]. Am 19. August öffneten die Veranstalter des Paneuropäischen PicknicksPaneuropäisches PicknickDas Paneuropäische Picknick war eine Veranstaltung ungarischer Oppositionsgruppen und der Paneuropa-Union am 19.08.1989 an der ungarisch-österreichischen Grenze bei Sopron. Ein Grenztor sollte für einige Stunden symbolisch geöffnet werden. Zum Glossar bei Sopron für einige Stunden ein Grenztor, und etwa 700 DDR-Bürger nutzten die Gelegenheit zur Flucht[14]. In der Nacht zum 11. September öffnete Ungarn die Grenze für alle DDR-Bürger[14]. Bis Ende September kamen laut LeMO etwa 25.000 Menschen auf diesem Weg in den Westen[3].
Andere suchten Zuflucht in den Botschaften der Bundesrepublik. Zwischen August und Oktober 1989 drängten sich Tausende in den westdeutschen Vertretungen in Ost-Berlin, Budapest, Prag und Warschau[3]. In der Prager Botschaft teilte Außenminister Hans-Dietrich Genscher am 30. September rund 6.000 Menschen mit, dass sie ausreisen durften; Sonderzüge brachten sie über das Gebiet der DDR in die Bundesrepublik[3]. Am 3. Oktober schloss die DDR ihre Grenze zur Tschechoslowakei[6]. Bis zum MauerfallMauerfallMauerfall nennt man die Öffnung der Berliner Mauer und der innerdeutschen Grenze in der Nacht zum 10. November 1989, nachdem Günter Schabowski auf einer Pressekonferenz eine neue Reiseregelung verkündet hatte. Mehr dazu kehrten insgesamt rund 200.000 Menschen der DDR den Rücken[3].
Neues Forum und andere Oppositionsgruppen
Friedens-, Umwelt- und Menschenrechtsgruppen trafen sich seit Jahren in Kirchen, in Leipzig seit 1981 zu Friedensgebeten in der Nikolaikirche[13]. Im September 1989 wagten sie den Schritt nach draußen. Am 9. und 10. September trafen sich Bärbel Bohley, Rolf Henrich, Jens Reich und Katja Havemann in Grünheide und unterzeichneten den Aufruf "Aufbruch 89", mit dem das Neue Forum entstand[4]. Die Gruppe wollte eine offene Debatte über Reformen anstoßen und dafür möglichst viele Menschen gewinnen[4].
Den Antrag auf Zulassung vom 19. September lehnte das Innenministerium zwei Tage später ab und nannte das Neue Forum eine "staatsfeindliche Plattform"[4]. Bis zum Jahresende unterschrieben trotzdem rund 200.000 Menschen den Gründungsaufruf, etwa 10.000 wurden Mitglieder; zugelassen wurde die Vereinigung am 8. November 1989[4]. In denselben Wochen entstanden weitere Gruppen: am 12. September "Demokratie Jetzt", am 1. Oktober der Demokratische Aufbruch, am 7. Oktober die Sozialdemokratische Partei in der DDR[6]. Am 4. Oktober stellten Oppositionelle erstmals gemeinsame Forderungen auf[6].
Demonstrationen in vielen Städten
In Leipzig blieben am 4. September 1989 nach dem Friedensgebet in der Nikolaikirche erstmals rund 1.000 Menschen auf dem Kirchhof und riefen "Reisefreiheit statt Massenflucht"[13]. Daraus wurden die Montagsdemonstrationen. Am 18. September verlas Pfarrer Christian Führer in der von Polizei umstellten Kirche die Namen der Inhaftierten[15]. Am 2. Oktober zogen schon rund 20.000 Menschen durch die Leipziger Innenstadt[13].
Anderswo war es ähnlich, und nicht überall blieb es ruhig. Am Dresdner Hauptbahnhof versuchten am 4. Oktober Tausende, auf die Sonderzüge aus Prag zu gelangen; es kam zu schweren Zusammenstößen mit der Polizei, die Wasserwerfer und Schlagstöcke einsetzte[16]. Aus Magdeburg meldet Görtemaker für den 5. Oktober rund 800 Demonstrierende, von denen 250 festgenommen wurden[8]. Plauen erlebte am 7. Oktober eine spontane Kundgebung, die nach Angaben eines Zeitzeugen auf 15.000 Menschen anwuchs[17]. In Ost-Berlin hielten Bürgerrechtler ab dem 2. Oktober in der Gethsemanekirche eine Mahnwache für Inhaftierte, am 4. Oktober drängten sich dort etwa 3.000 Menschen[18].
In Leipzig nennt man den 9. Oktober 1989 den Tag der Entscheidung[15]. Rund 70.000 Menschen zogen an diesem Montag über den Ring, und die aufmarschierten Sicherheitskräfte griffen nicht ein[13].
Der 40. Jahrestag der DDR am 7. Oktober
Die SED feierte das Jubiläum mit einem Fackelzug von rund 100.000 FDJFDJDie Freie Deutsche Jugend (FDJ) war die staatliche Jugendorganisation der DDR und stand unter Führung der SED. Die meisten Jugendlichen traten mit 14 Jahren ein, nach der Zeit bei den Pionieren. Offiziell war die Mitgliedschaft freiwillig, wer fernblieb, musste aber mit Nachteilen rechnen, etwa beim Studienplatz. Zum Glossar-Mitgliedern am Vorabend, einer Militärparade und einem Empfang im Palast der Republik[7]. Ehrengast war Michail Gorbatschow. Er mahnte die DDR-Führung, sich einer Erneuerung nicht in den Weg zu stellen[7].
"Wenn wir zurückbleiben, bestraft uns das Leben sofort"
Aus der Übersetzung des Dolmetschers wurde der bekannte Satz "Wer zu spät kommt, den bestraft das Leben"[7]. Draußen riefen Demonstrierende auf dem Alexanderplatz "Gorbi, hilf uns" und "Freiheit". VolkspolizeiVolkspolizeiDie Deutsche Volkspolizei, kurz Vopo, war die Polizei der DDR. Sie entstand im Juni 1945 in der Sowjetischen Besatzungszone und bestand bis zum Ende der DDR. Neben Verkehr, Meldewesen und Verbrechensbekämpfung half sie der SED, die Bevölkerung zu kontrollieren, und arbeitete eng mit der Staatssicherheit zusammen. Zum Glossar und Staatssicherheit drängten sie ab und schlugen auf sie ein, teils vor laufenden Kameras des westdeutschen Fernsehens[7]. Nach der Darstellung von Manfred Görtemaker in der Bundeszentrale für politische Bildung hatten sich am Alexanderplatz 15.000 bis 20.000 Menschen versammelt[8].
Honeckers Sturz und die angekündigte Wende
Die Ausreisewelle über Ungarn und die MontagsdemonstrationenMontagsdemonstrationenMontagsdemonstrationen hießen die Proteste, die im Herbst 1989 nach den Friedensgebeten in der Leipziger Nikolaikirche begannen und sich auf viele Städte der DDR ausweiteten. Am 9. Oktober 1989 zogen in Leipzig rund 70.000 Menschen über den Ring. Mehr dazu in Leipzig und anderen Städten setzten die Parteiführung unter Druck, ab Mitte Oktober überschlugen sich die Ereignisse[1]. Am 17. Oktober verlangte das PolitbüroPolitbüroDas Politbüro des Zentralkomitees war das Führungsgremium der SED und damit das eigentliche Machtzentrum der DDR. An seiner Spitze stand der Erste Sekretär, später Generalsekretär der Partei, zuletzt Erich Honecker und ab dem 18.10.1989 Egon Krenz. Zum Glossar den Rücktritt Erich Honeckers, am 18. Oktober wählte das Zentralkomitee Egon Krenz zu seinem Nachfolger[8]. Offiziell schied Honecker aus gesundheitlichen Gründen aus[5].
Krenz versprach eine "Wende" und Reformen, wollte aber die Macht der SED sichern[5]. Viele trauten ihm nicht, denn als Wahlleiter trug er Verantwortung für die gefälschte Kommunalwahl[5]. In der Bevölkerung verspottete man ihn wegen seines Worts von der "Wende" als "Wendehals"[21]. Die Leipziger Montagsdemonstrationen schätzt das Haus der Geschichte am 23. Oktober auf etwa 250.000 und am 30. Oktober auf etwa 300.000 Menschen[13]. Am 1. November änderte die neue Führung die Reisebestimmungen[5].
Der 4. November auf dem Alexanderplatz
Die Idee zur größten Kundgebung dieser Wochen entstand bei einem Treffen von Theaterleuten am 15. Oktober im Deutschen Theater in Ost-Berlin[9]. Eine "Initiativgruppe 4.11." meldete sie an, am 28. Oktober genehmigte die SED die Demonstration[9]. Die Künstler wollten gegen die Polizeiübergriffe vom 7. Oktober protestieren und für Presse-, Meinungs- und Versammlungsfreiheit eintreten[9].
Am 4. November 1989 kamen nach Angaben der Bundesregierung rund 500.000 Menschen auf den Alexanderplatz[9]. Unter den 26 Rednern waren die Schriftsteller Christa Wolf und Stefan Heym, der Anwalt Gregor Gysi, aber auch Günter Schabowski und der frühere Spionagechef Markus Wolf[5]. Wer aus der Führung der SED kam, wurde ausgepfiffen[9]. Die Sicherheitskräfte hatten den Weg in Richtung Mauer abgesperrt, weil die Führung fürchtete, der Zug könne die vorgesehene Strecke verlassen[9].
Vom Mauerfall bis zum Runden Tisch
Am Abend des 9. November verlas Günter Schabowski auf einer Pressekonferenz eine neue Reiseregelung und sagte auf Nachfrage, sie gelte sofort[8]. Noch in derselben Nacht öffneten Grenzsoldaten ohne eindeutigen Befehl zahlreiche Übergänge in Berlin, und nach dem Mauerfall feierten Ost- und Westdeutsche gemeinsam in West-Berlin[12].
Danach ging es schnell. Am 1. Dezember strich die Volkskammer den Führungsanspruch der SED aus der Verfassung, am 3. Dezember traten Krenz, das Politbüro und das Zentralkomitee zurück[12]. Am 4. Dezember besetzte ein Bürgerkomitee in Erfurt die Bezirksverwaltung der Staatssicherheit, um die Vernichtung der Stasi-Unterlagen zu stoppen, und am selben Tag folgten Suhl, Leipzig und Rostock[10].
Am 7. Dezember 1989 traf sich im Dietrich-Bonhoeffer-Haus in Ost-Berlin zum ersten Mal der Zentrale Runde Tisch[11]. Die SED und die vier Blockparteien stellten zusammen 15 Vertreter, die neuen Gruppen ebenso viele; drei Geistliche leiteten die Sitzung[11]. Noch am ersten Abend forderte die Runde die Regierung auf, das Amt für Nationale Sicherheit aufzulösen, wie die Staatssicherheit inzwischen hieß[11]. Zum letzten Mal tagte der Runde Tisch am 12. März 1990, sechs Tage vor der ersten freien Volkskammerwahl[6].
Warum die Revolution friedlich blieb
Die Demonstrierenden setzten auf Gewaltverzicht, einer ihrer Rufe war "Keine Gewalt"[13]. Kirchengemeinden öffneten ihre Räume für Gebete, Mahnwachen und Versammlungen, wie in Leipzig und in der Gethsemanekirche in Ost-Berlin[13][18]. In Dresden handelte am 8. Oktober eine aus der Menge gewählte "Gruppe der 20" ein Gespräch mit dem Oberbürgermeister aus; in vier Kirchen teilte sie am nächsten Tag Zehntausenden mit, dass nicht geschossen werde[19].
Auch auf der anderen Seite fielen Entscheidungen. Die SED ließ die großen Montagsdemonstrationen nicht gewaltsam auflösen, und die sowjetischen Streitkräfte blieben in ihren Kasernen[13]. Görtemaker beschreibt, dass Krenz am 9. Oktober von Berlin aus versuchte, die Sicherheitsorgane in Leipzig auf Zurückhaltung zu verpflichten[8]. Ganz ohne Gewalt verlief der Herbst trotzdem nicht: Am 7. Oktober wurden in Ost-Berlin viele Demonstrierende auf dem Heimweg geschlagen oder verhaftet, und in Dresden warfen am 4. Oktober auch Demonstrierende Pflastersteine[18][16].
Chronik des Herbstes 1989
Kommunalwahl in der DDR; Beobachter weisen Fälschungen nach.[2]
Beim Paneuropäischen Picknick an der ungarisch-österreichischen Grenze fliehen etwa 700 DDR-Bürger.[14]
Mit dem Aufruf "Aufbruch 89" entsteht das Neue Forum.[4]
Ungarn öffnet seine Grenze für DDR-Bürger.[14] Flucht und Ausreise aus der DDR
Genscher verkündet den Flüchtlingen in der Prager Botschaft die Ausreise.[3] Zur Prager Botschaft
Feiern zum 40. Jahrestag der DDR, Proteste in Ost-Berlin und Plauen.[7][17]
Rund 70.000 Menschen demonstrieren in Leipzig, die Sicherheitskräfte greifen nicht ein.[13] Der 9. Oktober in Leipzig
Erich Honecker tritt zurück, Egon Krenz folgt ihm.[8]
Rund 500.000 Menschen auf dem Ost-Berliner Alexanderplatz.[9]
Die Grenzübergänge in Berlin öffnen sich.[12] Mehr zum Mauerfall
Erste Sitzung des Zentralen Runden Tisches.[11] Zum Runden Tisch
Häufige Fragen
Warum heißt der Umbruch von 1989 "Friedliche Revolution"?
Die Menschen stürzten die Herrschaft der SED, ohne zu Waffen zu greifen, und die Staatsmacht ließ die großen Demonstrationen am Ende gewähren. Der Ruf "Keine Gewalt" begleitete fast alle Kundgebungen. Zusammenstöße gab es trotzdem, etwa Anfang Oktober in Dresden und am Rand der Feiern zum 40. Jahrestag in Ost-Berlin.
Wer hat die Friedliche Revolution angeführt?
Eine zentrale Führung gab es nicht. Bürgerrechtsgruppen wie das Neue Forum formulierten Forderungen, Kirchengemeinden stellten Räume zur Verfügung. Den Druck auf die SED erzeugten die vielen Menschen, die sich Woche für Woche den Demonstrationen anschlossen.
Was hat die "Wende" mit der Friedlichen Revolution zu tun?
Egon Krenz kündigte nach seiner Wahl zum SED-Generalsekretär eine "Wende" an. Es hat sich als Name für die ganze Umbruchszeit eingebürgert. Wer betonen will, dass der Wandel von der Straße erzwungen wurde, spricht lieber von der Friedlichen Revolution.
Führte die Friedliche Revolution direkt zur Einheit?
Zunächst ging es um Freiheit und Reformen in der DDR, viele Bürgerrechtler wollten einen eigenständigen, demokratischen Staat. Erst nach dem Mauerfall wurde der Ruf nach Einheit lauter. Am 3. Oktober 1990 trat die DDR schließlich der Bundesrepublik bei.
Quellen
- Die Friedliche Revolution, Bundeszentrale für politische Bildungabgerufen am 12.11.2026
- Kommunalwahlen in der DDR, Stiftung Haus der Geschichte (LeMO)abgerufen am 12.11.2026
- Massenflucht, Stiftung Haus der Geschichte (LeMO)abgerufen am 12.11.2026
- Neues Forum, Stiftung Haus der Geschichte (LeMO)abgerufen am 12.11.2026
- Führungswechsel, Stiftung Haus der Geschichte (LeMO)abgerufen am 12.11.2026
- Chronik der Ereignisse 1989/1990, Die Bundesregierungabgerufen am 12.11.2026
- 40 Jahre DDR, Stiftung Haus der Geschichte (LeMO)abgerufen am 12.11.2026
- Zusammenbruch des SED-Regimes, Bundeszentrale für politische Bildung (Manfred Görtemaker)abgerufen am 12.11.2026
- 500.000 auf dem Berliner Alexanderplatz, Die Bundesregierungabgerufen am 12.11.2026
- Die erste Stasi-Besetzung, Die Bundesregierungabgerufen am 12.11.2026
- Premiere für den "Runden Tisch", Die Bundesregierungabgerufen am 12.11.2026
- Fall der Mauer, Stiftung Haus der Geschichte (LeMO)abgerufen am 12.11.2026
- Montagsdemonstrationen, Stiftung Haus der Geschichte (LeMO)abgerufen am 12.11.2026
- Paneuropäisches Picknick, Die Bundesregierungabgerufen am 12.11.2026
- Auf dem Weg zum 9. Oktober, Leipzig Tourismus und Marketing GmbH (Leipziger Freiheit)abgerufen am 12.11.2026
- Revolte in Dresden, Die Bundesregierungabgerufen am 12.11.2026
- Plauen: ein fast übersehenes Kapitel, Die Bundesregierungabgerufen am 12.11.2026
- Mahnwachen in der Ostberliner Gethsemanekirche, Die Bundesregierungabgerufen am 12.11.2026
- Dresden: "Gruppe der 20" entsteht, Die Bundesregierungabgerufen am 12.11.2026
- Deutschland-Chronik: 7. Mai 1989, Bundeszentrale für politische Bildungabgerufen am 12.11.2026
- Glossar zum Dossier Kontraste, Stichwort Wende, Bundeszentrale für politische Bildungabgerufen am 12.11.2026
