Glossar · Wende 1989
Was war die Wende?
Wende ist die geläufige Bezeichnung für den Umbruch in der DDR 1989 und 1990, vom Ende der SED-Herrschaft bis zur Einheit. Egon Krenz griff das Wort am 18. Oktober 1989 als neuer SED-Chef auf. Weil es nach einem von der Partei gesteuerten Kurswechsel klingt, sprechen Kritiker lieber von der Friedlichen Revolution. Im Alltag sind beide Wörter verbreitet.
Die Wende ist die gängige Bezeichnung für den Umbruch in der DDR 1989 und 1990, vom Sturz der SEDSEDDie Sozialistische Einheitspartei Deutschlands (SED) entstand im April 1946 in der sowjetischen Besatzungszone durch die erzwungene Vereinigung von KPD und SPD. Von der Gründung der DDR 1949 bis zur Friedlichen Revolution 1989 beherrschte sie Staat, Wirtschaft und Gesellschaft, ihr Machtzentrum war das Politbüro. Zum Glossar-Führung bis zur WiedervereinigungWiedervereinigungWiedervereinigung nennt man den Beitritt der DDR zur Bundesrepublik am 3. Oktober 1990, mit dem Deutschland nach gut 40 Jahren Teilung wieder ein Staat wurde. Mehr dazu[1][3]. Bekannt wurde das Wort, als Egon Krenz am 18. Oktober 1989 als neuer Generalsekretär der SED ankündigte, eine Wende einzuleiten[2]. Kritiker halten den Begriff deshalb für schief und sprechen von der Friedlichen Revolution[1][2].
Woher das Wort kommt
Allgemein meint Wende eine Richtungsänderung. Das Wörterbuch DWDS verzeichnet für die Geschichte eine eigene Bedeutung: den gewaltlosen Sturz der Staatsführung der DDR 1989, der zur Wiedervereinigung Deutschlands führte[3].
Lange galt Krenz als Urheber dieser Bedeutung, so steht es auch im Kontraste-Glossar der bpb[1]. Der Historiker Bernd Lindner hat die Spur 2014 weiter zurückverfolgt. Schon 1988 schrieb der Dichter Volker Braun ein Gedicht mit dem Titel "Die Wende", und im Gründungsaufruf der Vereinigten Linken, der seit dem 4. September 1989 umlief, war ebenfalls von einer Wende die Rede[2]. Am 16. Oktober 1989 stand das Wort auf dem Titel des Spiegels[2].
Krenz trat erst zwei Tage später damit auf. Am Abend des 18. Oktober kündigte er in Fernsehen und Rundfunk an, man werde mit der Tagung des Zentralkomitees "eine Wende einleiten"[2]. Danach gebrauchte er das Wort immer wieder, um die SED als eigentliche Erneuerin der DDR darzustellen. Für Lindner hat Krenz den Begriff damit lediglich für die Partei vereinnahmt[2].
Kritik am Begriff
Widerspruch gab es schon im Herbst 1989. Bei der Demonstration auf dem Berliner Alexanderplatz am 4. November sagte die Schriftstellerin Christa Wolf[2]:
"Mit dem Wort Wende habe ich meine Schwierigkeiten."
Sie verglich die Lage mit einem Segelboot, auf dem der Kapitän zur Wende ruft, weil der Wind sich gedreht hat, und die Mannschaft sich duckt[2]. Auf Transparenten derselben Demonstration stand etwa "Wenden nicht winden"[2]. Weil Krenz der Bevölkerung mit dem Wort einen Kurswechsel aus eigener Kraft der SED nahelegen wollte, verspottete man ihn als WendehalsWendehalsWendehals heißt ein kleiner, graubrauner Spechtvogel, der bei Gefahr den Kopf auffällig hin und her dreht. Im übertragenen Sinn nennt man so abwertend Menschen, die ihre politische Haltung den Machtverhältnissen anpassen. Zum Glossar[1].
Den Gegenbegriff Friedliche RevolutionFriedliche RevolutionFriedliche Revolution heißt der gewaltfreie Umbruch in der DDR im Herbst 1989, getragen von Demonstrationen, Bürgerbewegungen und der Ausreisewelle. Er beendete die Herrschaft der SED und führte zum Fall der Mauer. Mehr dazu formulierte nach Lindner erstmals ein Westdeutscher. Am 10. November 1989 gratulierte Walter Momper, Regierender Bürgermeister von West-Berlin, den Bürgerinnen und Bürgern der DDR zu ihrer "friedlichen und demokratischen Revolution"[2]. Zwei Tage später schrieb das Neue Forum in einer Erklärung an die Bürgerinnen und Bürger der DDR, ihre Willensbekundungen im ganzen Land hätten eine friedliche Revolution in Gang gesetzt[2]. Aus diesen Worten wurde die zweite gängige Bezeichnung für den Umbruch, die Friedliche Revolution.
Wie das Wort heute gebraucht wird
Im Alltag sind beide Bezeichnungen verbreitet. Lindner zitiert die Einschätzung, "Wende" sei bis heute der Begriff, der für die meisten Ostdeutschen den Wandel des Herbstes 1989 am besten einfange[2]. Neu war das Wort auch 1989 nicht: Schon 1982 stand "Wende" auf der Liste der Wörter des Jahres der Gesellschaft für deutsche Sprache (Platz 2), damals im Zusammenhang mit der Bonner Regierungspolitik[4].
Verwandte Begriffe
Krenz und alle, die ihre Haltung rasch der neuen Lage anpassten, verspottete man als Wendehals[1]. Zu den Bürgerbewegungen des Herbstes gehörte das Neue Forum. Als neuer Generalsekretär besetzte Egon Krenz das Wort im Oktober 1989 für die SED[2].
Auch genannt: Wendezeit
Verwandte Begriffe
- Wendehals
- Wendehals heißt ein kleiner, graubrauner Spechtvogel, der bei Gefahr den Kopf auffällig hin und her dreht.
- Neues Forum
- Das Neue Forum war im Herbst 1989 die Bürgerbewegung der DDR mit dem größten Zulauf.
Häufige Fragen
Wer hat den Begriff Wende geprägt?
Meist wird Egon Krenz genannt, der das Wort am 18. Oktober 1989 benutzte. In Gebrauch war es aber schon vorher, etwa in einem Gedicht von Volker Braun aus dem Jahr 1988 und auf dem Titel des Spiegels vom 16. Oktober 1989.
Ist es falsch, von der Wende zu sprechen?
Falsch ist es nicht, das Wort ist verbreitet und steht so im Wörterbuch. Wer betonen will, dass die Menschen in der DDR den Umbruch selbst herbeigeführt haben, spricht eher von der Friedlichen Revolution.
Quellen
- Kontraste. Auf den Spuren einer Diktatur, Glossar (Wende), Bundeszentrale für politische Bildungabgerufen am 12.11.2026
- Bernd Lindner: Begriffsgeschichte der Friedlichen Revolution. Eine Spurensuche (Aus Politik und Zeitgeschichte, 03.06.2014), Bundeszentrale für politische Bildungabgerufen am 12.11.2026
- Wende, DWDS, Digitales Wörterbuch der deutschen Spracheabgerufen am 12.11.2026
- Wort des Jahres, Gesellschaft für deutsche Spracheabgerufen am 12.11.2026
