Glossar · Teilung und Kalter Krieg

Was war der Zwangsumtausch?

Von Alexander MüllerVeröffentlicht 13.11.2026

Kurzdefinition

Zwangsumtausch nannte man im Westen den Mindestumtausch, den die DDR von Besuchern aus der Bundesrepublik und West-Berlin verlangte. Für jeden Aufenthaltstag tauschten sie einen festen Betrag D-Mark eins zu eins in Mark der DDR, seit Oktober 1980 waren es 25 D-Mark. Zurücktauschen ließ sich dieses Geld nicht. Nach der Erhöhung gingen die privaten Reisen in die DDR zurück.

Leere Halle mit einer Reihe von Schaltern hinter Glasscheiben und einem glänzenden Steinboden — Bild: KI-generiert

Zwangsumtausch hieß in der Bundesrepublik, was die DDR offiziell "verbindlichen Mindestumtausch" nannte⁠^[2]⁠^[3]. Wer aus der Bundesrepublik oder aus West-Berlin in die DDR reiste, musste für jeden Aufenthaltstag einen festen Betrag in westlicher Währung in Mark der DDR umtauschen⁠^[2]. Getauscht wurde eins zu eins, seit Oktober 1980 waren es 25 D-Mark am Tag⁠^[1]⁠^[3].

Devisen für die DDR

Eingeführt hatte die DDR den Mindestumtausch 1964⁠^[3]. Für den Staat, dem westliche Devisen fehlten, war der Kurs eins zu eins ein gutes Geschäft, denn auf dem Markt war eine D-Mark nach Angaben des DDR Museums drei bis zehn Mark der DDR wert⁠^[6]. Insgesamt nahm die DDR durch den Zwangsumtausch nach Angaben der Bundesregierung rund 4,5 Milliarden D-Mark ein⁠^[3].

Was Besucher beachten mussten

Den Umtausch erledigten Besucher bei einer Filiale oder Wechselstelle der Staatsbank der DDR, so steht es in Hinweisen zu den Zoll- und Devisenbestimmungen für West-Berliner vom Februar 1982⁠^[2]. Den Beleg mussten Besucher vorzeigen, wenn sie sich bei der Dienststelle der Volkspolizei anmeldeten. Das Geld aus dem Mindestumtausch ließ sich nicht zurücktauschen, und Mark der DDR durften weder ein- noch ausgeführt werden. Wer freiwillig mehr tauschte, konnte diesen Teil gegen Vorlage der Bescheinigung wieder zurückwechseln⁠^[2].

Einige glatte Münzen ohne Prägung und eine abgenutzte Geldbörse aus Leder auf einem hölzernen Schaltertisch — Bild: KI-generiert

Kinder unter sechs Jahren waren befreit, für Kinder von 6 bis 15 Jahren galten 7,50 Mark am Tag⁠^[2]⁠^[3]. Für Rentnerinnen und Rentner senkte die DDR den Satz 1984 auf 15 D-Mark, die Deutschland-Chronik der bpb verzeichnet die Ermäßigung unter dem 01.08.1984⁠^[4]⁠^[5]. Wer älter als 16 Jahre war, zahlte außerdem eine Visagebühr, zuletzt 15 D-Mark⁠^[3].

Die Erhöhung im Oktober 1980

Kurz nach der Bundestagswahl vom 05.10.1980 erhöhte die DDR den Mindestumtausch für Westbesucher von 13 auf 25 D-Mark pro Tag⁠^[1]. Seitdem kostete ein Tag in Ost-Berlin so viel wie ein Tag in der übrigen DDR⁠^[3]. Gleichzeitig stellte Erich Honecker in Gera Forderungen an die Bundesrepublik, darunter die Anerkennung einer eigenen Staatsbürgerschaft der DDR⁠^[1]. Die Bundesregierung protestierte ohne Erfolg, und die Zahl privater Reisen in die DDR ging zurück⁠^[1].

Abschaffung nach dem Mauerfall

Am 05.12.1989 einigten sich Kanzleramtsminister Rudolf Seiters und DDR-Ministerpräsident Hans Modrow darauf, Zwangsumtausch und Visagebühren für Westdeutsche zum 31.12.1989 abzuschaffen⁠^[3]. Die DDR zog den Termin später um eine Woche vor: Schon ab Heiligabend, dem 24.12.1989, verlangte sie keinen Mindestumtausch und kein Visum mehr⁠^[3]. Für Reisen in die Gegenrichtung sollte ab Januar 1990 ein gemeinsamer Reisedevisenfonds an die Stelle des Begrüßungsgeldes treten⁠^[3].

Häufige Fragen

Was geschah mit DDR-Geld, das Besucher nicht ausgegeben hatten?

Es blieb in der DDR. Man konnte das Geld bei der Staatsbank der DDR hinterlegen oder auf ein Konto einzahlen und beim nächsten Besuch in voller Höhe darüber verfügen.

Wie viel durften Besucher an Geschenken mitbringen?

Nach den Hinweisen von 1982 durften West-Berliner Geschenke im Wert von bis zu 1.000 Mark gebührenfrei einführen, bei einem Aufenthalt von bis zu fünf Tagen bis zu 200 Mark pro Tag. Zeitungen, die nicht auf der Postzeitungsliste der DDR standen, waren nicht erlaubt.