Geschichte · Teilung und DDR
Der Volksaufstand vom 17. Juni 1953
Am 17. Juni 1953 streikten und demonstrierten in der DDR etwa eine Million Menschen in mehr als 700 Orten[2]. Den Anstoß gab eine Erhöhung der Arbeitsnormen. Schon bald verlangten die Demonstrierenden freie Wahlen, den Rücktritt der Regierung und die Einheit Deutschlands[2]. Die sowjetische Besatzungsmacht verhängte den Ausnahmezustand und schlug den Aufstand mit Panzern nieder; mindestens 55 Menschen kamen ums Leben[2][8].
Aufbau des Sozialismus und Versorgungskrise
Auf der II. Parteikonferenz der SEDSEDDie Sozialistische Einheitspartei Deutschlands (SED) entstand im April 1946 in der sowjetischen Besatzungszone durch die erzwungene Vereinigung von KPD und SPD. Von der Gründung der DDR 1949 bis zur Friedlichen Revolution 1989 beherrschte sie Staat, Wirtschaft und Gesellschaft, ihr Machtzentrum war das Politbüro. Zum Glossar, die vom 9. bis 12. Juli 1952 in Ost-Berlin tagte, erklärte die Partei den "Aufbau des Sozialismus" zur grundlegenden Aufgabe[5]. Staat, Wirtschaft und Gesellschaft der DDR sollten nach sowjetischem Vorbild umgebaut werden, die Parole lautete "Von der Sowjetunion lernen heißt siegen lernen"[4]. Ende Juli 1952 traten 14 Bezirke an die Stelle der fünf Länder. Die Kasernierte VolkspolizeiVolkspolizeiDie Deutsche Volkspolizei, kurz Vopo, war die Polizei der DDR. Sie entstand im Juni 1945 in der Sowjetischen Besatzungszone und bestand bis zum Ende der DDR. Neben Verkehr, Meldewesen und Verbrechensbekämpfung half sie der SED, die Bevölkerung zu kontrollieren, und arbeitete eng mit der Staatssicherheit zusammen. Zum Glossar wurde aufgebaut, und das Geld floss bevorzugt in die Schwerindustrie[4].
Ab Herbst 1952 wuchs der Druck auf die Bauern, sich zu Produktionsgenossenschaften zusammenzuschließen; er traf vor allem Großbauern mit mehr als 20 Hektar[5]. Gegen private Händler, Gastwirte und kleine Betriebe lief seit Ende 1952 eine Enteignungskampagne, und am 28. April 1953 erklärte das Innenministerium der DDR die evangelische Junge Gemeinde zur illegalen Organisation[5]. Am 9. April 1953 entzog der Ministerrat rund zwei Millionen Menschen aus dem selbstständigen Mittelstand die Lebensmittelkarten, im selben Monat wurden Fleisch und zuckerhaltige Waren teurer[5]. Zwischen Juli 1952 und Ende April 1953 flohen annähernd 300.000 Menschen in den Westen[5]. Die Zahl der Gefangenen verdoppelte sich laut Haus der Geschichte zwischen Mitte 1952 und Mitte 1953 auf rund 66.000[4].
Die Normerhöhung und der Neue Kurs
Im Mai 1953 beschloss die SED, die Arbeitsnormen bei gleichem Lohn um 10,3 Prozent anzuheben[3]. Erfüllt sein sollten die neuen Normen bis zum 30. Juni, dem Geburtstag Walter Ulbrichts[5]. Für die Beschäftigten lief das auf eine Lohnkürzung von etwa zehn Prozent hinaus, und viele schafften schon die alten Vorgaben nicht[5][6].
Nach dem Tod Stalins am 5. März 1953 bestellte die sowjetische Führung Anfang Juni die SED-Spitze nach Moskau, erklärte deren Kurs für falsch und verlangte eine Kehrtwende[5]. Am 11. Juni räumte das PolitbüroPolitbüroDas Politbüro des Zentralkomitees war das Führungsgremium der SED und damit das eigentliche Machtzentrum der DDR. An seiner Spitze stand der Erste Sekretär, später Generalsekretär der Partei, zuletzt Erich Honecker und ab dem 18.10.1989 Egon Krenz. Zum Glossar öffentlich "eine Reihe von Fehlern" ein[5]. Der Ministerrat senkte Preise, gab dem Mittelstand die Lebensmittelkarten zurück, stellte die Rückgabe enteigneter Betriebe und Höfe in Aussicht und beendete den Kampf gegen die Kirche[5]. Die höheren Normen für die Arbeiter blieben. Als die Partei auch sie zurücknahm, kam das nach dem Urteil des Hauses der Geschichte zu spät[3].
Streik auf der Stalinallee
Den Anfang machten Bauarbeiter in Ost-Berlin. Am 15. Juni 1953 streikten sie auf der Baustelle des Krankenhauses Friedrichshain und brachten am Abend Ministerpräsident Otto Grotewohl eine Resolution gegen die Normerhöhung[6]. Am nächsten Morgen zogen um 10.25 Uhr etwa 700 Bauarbeiter von der Stalinallee los, auf ihrem Transparent stand "Wir Bauarbeiter fordern die Senkung der Normen"[6].
Vor dem Haus der Ministerien in der Leipziger Straße war der Zug auf mehrere Tausend Menschen angewachsen. Industrieminister Fritz Selbmann verkündete dort die Rücknahme der Normerhöhung, wurde aber kaum gehört[6]. Die Menge verlangte nun freie Wahlen und rief für den nächsten Tag zum Generalstreik auf[6]. Am Abend waren in Berlin an mehreren Stellen etwa 20.000 Menschen unterwegs[6]. Der Rundfunk der DDR verschwieg die Ereignisse, während der West-Berliner Sender RIAS ausführlich berichtete und ab 19.30 Uhr eine Resolution mit vier Forderungen verlas, darunter freie und geheime Wahlen[2][6]. StasiStasiStasi ist die Kurzform für das Ministerium für Staatssicherheit (MfS), Geheimpolizei und Geheimdienst der DDR. Es überwachte die Bevölkerung, verfolgte Gegner der SED und wurde 1989 und 1990 aufgelöst. Mehr dazu-Chef Wilhelm Zaisser gab die Losung aus: "Nicht einschreiten, totlaufen lassen"[6].
Der 17. Juni in Ost-Berlin
Der Tag begann kühl und regnerisch. Ab 6 Uhr versammelten sich Belegschaften in zahlreichen Betrieben, und ihre Forderungen waren politisch: Rücktritt der Regierung, freie und geheime Wahlen, Einheit Deutschlands[6]. Ab 8 Uhr demonstrierten Zehntausende in der ganzen Stadt, etwa in der Leipziger Straße, am Brandenburger Tor und am Alexanderplatz, und aus Hennigsdorf kam ein großer Zug aus dem Umland[6]. Gegen 11 Uhr stand der öffentliche Verkehr still, kurz darauf holten Jugendliche die rote Fahne vom Brandenburger Tor[6].
Gegen 11.30 Uhr erreichten sowjetische Panzer das Stadtzentrum, am Potsdamer Platz fielen die ersten Schüsse[6]. Um 13 Uhr räumten sowjetische Einheiten das Haus der Ministerien, und für den sowjetischen Sektor wurde der Ausnahmezustand ausgerufen[6]. Am Nachmittag schossen sowjetische Soldaten am Brandenburger Tor erneut in eine Menge von 2.000 bis 3.000 Menschen, gegen 17 Uhr brannte am Potsdamer Platz das Columbushaus[6]. Am Abend sperrte die Ost-Seite alle Übergänge, eine Stunde später galt im Ostsektor eine Ausgangssperre. Die West-Berliner Polizei meldete in der Nacht sieben Tote und 66 Schwerverletzte[6].
Streiks und Demonstrationen in über 700 Orten
Zwischen dem 16. und dem 21. Juni erfasste der Aufstand die ganze DDR[7]. In über 700 Städten und Gemeinden kam es zu Streiks und Demonstrationen, in mehr als 1.000 Betrieben und Genossenschaften ruhte die Arbeit[7]. Demonstrierende besetzten über 250 öffentliche Gebäude, darunter Kreisdienststellen der Staatssicherheit und Bezirksleitungen der SED[7]. Auf dem Land protestierten Menschen in mindestens 302 Dörfern[7]. Dort war die Lage besonders gespannt, weil im Frühjahr 1953 binnen fünf Wochen mehr als 6.500 Bauern enteignet und vertrieben worden waren[2].
In Halle standen am Abend schätzungsweise 60.000 Menschen auf dem Hallmarkt, aus dem Frauengefängnis in der Kleinen Steinstraße kamen alle 245 inhaftierten Frauen frei[7]. In Bitterfeld versammelten sich 30.000 bis 50.000 Menschen, bei der Besetzung des Untersuchungsgefängnisses wurden 50 politische Häftlinge befreit[7]. In der Kreisstadt Jessen zogen Bauern aus den umliegenden Dörfern zum Schloss, am Mittag standen fast 2.000 Demonstrierende auf dem Marktplatz, den sowjetische Panzer schließlich räumten[7].
Die Forderungen glichen sich von Ort zu Ort. Neben besseren Lebensbedingungen wollten die Menschen die Freilassung der politischen Häftlinge, den Rücktritt der SED-Regierung, freie Wahlen und die Einheit Deutschlands[2]. Viele verlangten auch den Rücktritt Ulbrichts[3].
Der Weg zum 17. Juni 1953
Die II. Parteikonferenz der SED beschließt den "Aufbau des Sozialismus".[5] Zur Geschichte der DDR
Stalin stirbt.[5]
Das Politbüro räumt Fehler ein und verkündet den Neuen Kurs, die höheren Normen bleiben.[5]
Bauarbeiter der Stalinallee ziehen zum Haus der Ministerien und rufen zum Generalstreik auf.[6]
Streiks und Demonstrationen in über 700 Orten, sowjetische Truppen schlagen den Aufstand nieder.[7][3]
Der Bundestag erklärt den 17. Juni zum "Tag der deutschen Einheit".[3] Zu den Nationalfeiertagen
Niederschlagung, Tote und Verurteilte
Die sowjetische Besatzungsmacht übernahm die Regierungsgewalt. In 167 von 217 Landkreisen galten Ausnahmezustand und Kriegsrecht[3]. Mit Unterstützung der Kasernierten Volkspolizei schlugen sowjetische Truppen den Aufstand nieder[2]. Die SED-Führung war mit der Lage überfordert, und ohne das sowjetische Eingreifen wäre ihr Regime nach Einschätzung des Hauses der Geschichte wohl zusammengebrochen[3].
Die Todesfälle hat eine Forschergruppe um Edda Ahrberg, Hans-Hermann Hertle und Tobias Hollitzer bis 2004 untersucht. Durch Quellen belegt sind 55 Tote, darunter vier Frauen[8]. Das Haus der Geschichte spricht von etwa 50 Toten[3].
| Todesursache | Zahl |
|---|---|
| Demonstrierende, Passanten und Zuschauer, erschossen oder an Schussverletzungen gestorben (17. bis 23. Juni)[8] | 34 |
| Angehörige der Sicherheitskräfte der DDR[8] | 5 |
| Todesurteile sowjetischer Instanzen, vollstreckt[8] | 5 |
| Todesurteile von Gerichten der DDR, vollstreckt[8] | 2 |
| Tod infolge der Haftbedingungen[8] | 4 |
| Suizid in Untersuchungshaft oder Haft, in mindestens zwei Fällen ist Fremdeinwirkung nicht auszuschließen[8] | 4 |
| Herzversagen beim Sturm auf ein Revier der Volkspolizei[8] | 1 |
Hinzu kommen 25 weitere vermutete oder ungeklärte Todesfälle, von denen sieben nachweislich nichts mit dem Aufstand zu tun hatten[8]. Die oft erzählte Erschießung von 41 sowjetischen Soldaten wegen Befehlsverweigerung halten die Forscher für eine Legende des Kalten KriegesKalter KriegKalter Krieg heißt der Konflikt zwischen den USA und der Sowjetunion samt ihren Verbündeten nach dem Zweiten Weltkrieg. Der Begriff kam 1947 auf. In Europa, vor allem im geteilten Deutschland, standen sich beide Lager ohne offenen Krieg gegenüber, anderswo kam es zu Stellvertreterkriegen wie in Korea. Zum Glossar[8].
Polizei und Staatssicherheit nahmen bis zum Morgen des 6. Juli rund 10.000 Menschen fest, das Haus der Geschichte nennt etwa 15.000 Festnahmen[9][3]. Bis Ende Januar 1954 wurden 1.526 Angeklagte verurteilt[3]. DDR-Gerichte verhängten von Juli 1953 bis Ende 1954 mehr als 1.500 Haftstrafen. Sowjetische Militärtribunale urteilten im Schnitt härter und schickten Verurteilte oft zur Zwangsarbeit nach Workuta[9]. Einer NS-Organisation hatten nur elf Prozent der Verurteilten angehört[9].
Folgen für die SED
Öffentlich gab die SED dem Westen die Schuld. Das Zentralorgan "Neues Deutschland" sprach von einer "faschistischen Provokation", obwohl die Führung wusste, dass das nicht stimmte[3]. Die Partei verbreitete die Legende vom "Tag X" und ließ Kundgebungen veranstalten, die den Rückhalt in der Bevölkerung belegen sollten[9].
Zugleich baute sie die Kontrolle aus. Die Volkspolizei erhielt 14.000 neue Stellen, und das Netz der Abschnittsbevollmächtigten wurde so verdichtet, dass es Unruhe früh melden konnte[9]. Auch die Staatssicherheit sollte über die Stimmung in den Haushalten berichten[9]. In den Betrieben entstanden Kampfgruppen, die seit 1955 bewaffnet waren und direkt der SED unterstanden[9].
In der DDR selbst war der Aufstand lange ein Tabu oder galt als vom Westen gesteuerter Putschversuch. Stefan Heyms Roman "Fünf Tage im Juni" fiel der Zensur zum Opfer, und viele sprachen erst 1989 offen über ihre Erinnerungen[10]. Für die Führung blieb der 17. Juni bis zum Ende ein Trauma[1]. Noch am 31. August 1989 fragte Stasi-Minister Erich Mielke in einer Dienstbesprechung einen seiner Generäle, ob "morgen der 17. Juni ausbricht"[12]. Christoph Kleßmann datiert die Frage ebenfalls auf August 1989, ein anderer Beitrag der bpb nennt den Herbst 1989[10][9]. Im Herbst 1989 begann die Friedliche Revolution, die im November zum Fall der Mauer führte[1].
Der 17. Juni als Feiertag im Westen
In der Bundesrepublik erklärte der Bundestag am 3. Juli 1953 den 17. Juni zum "Tag der deutschen Einheit", und bis 1990 blieb er dort gesetzlicher Feiertag[3]. Mit dem EinigungsvertragEinigungsvertragIm Einigungsvertrag vom 31. August 1990 regelten die Bundesrepublik und die DDR den Beitritt der DDR zum 3. Oktober 1990. Er bestimmte unter anderem Berlin als Hauptstadt und den 3. Oktober als gesetzlichen Feiertag. Mehr dazu wurde 1990 der 3. Oktober gesetzlicher Feiertag als "Tag der Deutschen Einheit"[11]. Die beiden Namen unterscheiden sich nur im Anfangsbuchstaben von "deutsch": Der alte Feiertag mit kleinem d erinnerte an den Aufstand in der DDR, der heutige mit großem D an den Beitritt von 1990[3][11]. Am 17. Juni 1990 hielten Bundestag und VolkskammerVolkskammerDie Volkskammer war das Parlament der DDR. Bis zum Herbst 1989 bestimmte die Einheitsliste der Nationalen Front ihre Zusammensetzung, die Verteilung der Sitze stand vor jeder Wahl fest, und politisch hatte sie kaum Gewicht. Frei gewählt wurde sie erst am 18. März 1990. Am 23. Zum Glossar im Ostberliner Schauspielhaus ihre erste gemeinsame Feierstunde ab[10]. Wie die Nationalfeiertage einander ablösten, steht auf der Seite Nationalfeiertage in Deutschland.
Häufige Fragen
Warum war der 17. Juni bis 1990 ein Feiertag?
Der Bundestag erklärte den Jahrestag des Aufstands am 3. Juli 1953 zum "Tag der deutschen Einheit". In der Bundesrepublik blieb er bis 1990 gesetzlicher Feiertag. Danach trat der 3. Oktober an seine Stelle.
Wie viele Menschen starben beim Volksaufstand?
Eine Forschergruppe hat bis 2004 insgesamt 55 Todesopfer belegt. 34 von ihnen waren Demonstrierende, Passanten oder Zuschauer, die erschossen wurden oder an Schussverletzungen starben. Das Haus der Geschichte spricht von etwa 50 Toten.
Was war die Normerhöhung von 1953?
Die SED legte im Mai 1953 fest, dass Arbeiter bei gleichem Lohn 10,3 Prozent mehr leisten sollten. Für viele lief das auf rund zehn Prozent weniger Lohn hinaus. Die Rücknahme kam erst am 16. Juni, als der Protest schon lief.
Hat der 17. Juni 1953 etwas mit dem heutigen Tag der Deutschen Einheit zu tun?
Der Nationalfeiertag wurde verlegt. Bis 1990 war der 17. Juni als "Tag der deutschen Einheit" Feiertag der Bundesrepublik, seit 1990 ist es der 3. Oktober als "Tag der Deutschen Einheit".
Quellen
- Der Aufstand des 17. Juni 1953 (Dossier), Bundeszentrale für politische Bildungabgerufen am 12.11.2026
- Der Volksaufstand im Juni 1953, Bundeszentrale für politische Bildung (Ilona Schäkel)abgerufen am 12.11.2026
- 17. Juni 1953, Volksaufstand, Stiftung Haus der Geschichte (LeMO)abgerufen am 12.11.2026
- Aufbau des Sozialismus, Stiftung Haus der Geschichte (LeMO)abgerufen am 12.11.2026
- Der Weg in die Krise, Bundeszentrale für politische Bildung (Hans-Hermann Hertle)abgerufen am 12.11.2026
- Der 17. Juni in Berlin, Bundeszentrale für politische Bildung (Burghard Ciesla, Hans-Hermann Hertle, Stefanie Wahl)abgerufen am 12.11.2026
- Der 17. Juni im Land, Bundeszentrale für politische Bildung (Gabriele Schnell, Stefanie Wahl)abgerufen am 12.11.2026
- Die Toten des Volksaufstandes vom 17. Juni 1953, Bundeszentrale für politische Bildung (Edda Ahrberg, Tobias Hollitzer, Hans-Hermann Hertle)abgerufen am 12.11.2026
- Die Folgen des Aufstandes, Bundeszentrale für politische Bildung (Stefanie Wahl)abgerufen am 12.11.2026
- Gedenken und Erinnern, Bundeszentrale für politische Bildung (Christoph Kleßmann)abgerufen am 12.11.2026
- Einigungsvertrag: Wirkung des Beitritts, Bundeszentrale für politische Bildungabgerufen am 12.11.2026
- Dienstbesprechung zwischen Mielke und den Chefs der Bezirksverwaltungen (31.08.1989, BArch, MfS, ZAIG, Nr. 8679), Bundesarchiv, Stasi-Unterlagen-Archiv (Mediathek)abgerufen am 12.11.2026
