Geschichte · Symbole und Gedenktage
Deutsche Nationalfeiertage vom Sedantag bis zum 3. Oktober
Vor 1990 hatte Deutschland je nach Staat und Epoche einen anderen Nationalfeiertag. In der Bundesrepublik war von 1954 bis 1990 der 17. Juni gesetzlicher Feiertag. Er hieß "Tag der deutschen Einheit", mit kleinem d, und erinnerte an den Volksaufstand von 1953 in der DDR.[5] Die DDR beging am 7. Oktober ihren Gründungstag als "Tag der Republik".[8][9] Davor galten im Kaiserreich der Sedantag, in der Weimarer Republik der Verfassungstag am 11. August und in der NS-Zeit der 1. Mai als nationale Fest- oder Gedenktage.[1][3][4]
Kaiserreich: der Sedantag am 2. September
Im Kaiserreich übernahm der Sedantag die Rolle eines nationalen Gedenktags. Er erinnerte an die Schlacht bei Sedan am 1. und 2. September 1870, nach der Napoleon III. gefangen genommen wurde und die französische Armee kapitulierte. Erstmals begangen wurde er am 2. September 1873.[1] Der Tag verband die Erinnerung an den Sieg über Frankreich mit der Gründung des Reiches.[2]
Gefeiert wurde mit örtlichen Festveranstaltungen, die Behörden und Kriegervereine ausrichteten.[1] Nach der Darstellung in der Zeitschrift Aus Politik und Zeitgeschichte gingen alle Anstöße von offizieller Seite aus, und unter Wilhelm II. verlor der Tag den Charakter eines Volksfestes.[2] Um die Jahrhundertwende stellten viele Gemeinden die Feiern ein. Die Regierung der Weimarer Republik hob den Gedenktag am 27. August 1919 auf, weil sie ihn für nicht mehr zeitgemäß hielt. Nur Kriegervereine hielten noch bis in die NS-Zeit eigene Sedanfeiern ab.[1]
Weimarer Republik: der Verfassungstag am 11. August
Die Weimarer Republik feierte den Tag, an dem 1919 ihre Verfassung unterzeichnet worden war. Von 1921 bis 1932 richtete jede Reichsregierung zum 11. August einen Festakt aus, zuerst im Berliner Opernhaus und ab 1922 im Reichstag. Zum Feiertag für das ganze Reich wurde der Verfassungstag trotzdem nie, weil im Reichstag die Mehrheit dafür fehlte.[3]
Um den Tag wurde gestritten. Teile der DDP und der SPD wollten den 11. August als Nationalfeiertag, manche Sozialdemokraten lieber den 1. Mai. Die nationale Rechte und die Kommunisten lehnten den Verfassungstag ab.[3] Vor Ort hing viel davon ab, ob sich Schulleiter, Landräte oder Bürgermeister für eine Feier einsetzten; auch Organisationen wie das Reichsbanner Schwarz-Rot-Gold richteten Verfassungsfeiern aus.[3] Seit Mitte der 1920er Jahre gab es außerdem den Volkstrauertag, damals am zweiten Fastensonntag.[2] Wie umkämpft die Farben der Republik waren, erklärt die Seite zur Bundesflagge.
NS-Zeit: Feiertage im Dienst der Diktatur
Die Nationalsozialisten erklärten den 1. Mai 1933 als "Tag der nationalen Arbeit" zum gesetzlichen Staatsfeiertag bei voller Lohnfortzahlung. Sie wollten damit Arbeiter gewinnen, die eher der Sozialdemokratie oder den Kommunisten nahestanden. Die Maifeiern waren der Auftakt zur Zerschlagung der Gewerkschaften am 2. Mai 1933.[4] Ab 1934 hieß der Tag "Nationaler Feiertag des deutschen Volkes", ein Bezug zur Arbeit fehlte nun ganz.[4]
Weitere Gedenktage dienten Partei und Militär. Im Frühjahr 1939 wurde der Heldengedenktag mit dem 16. März verbunden, dem Jahrestag der allgemeinen Wehrpflicht, und der 9. November wurde zum "Gedenktag für die Gefallenen der Bewegung".[2] Warum gerade dieses Datum so schwer wiegt, beschreibt die Seite zum 9. November als Schicksalstag.
Bundesrepublik: der 17. Juni als Tag der deutschen Einheit
Am 17. Juni 1953 gingen in der DDR in mehr als 700 Orten Menschen auf die Straße. Sie forderten unter anderem niedrigere Arbeitsnormen, freie Wahlen und die Einheit Deutschlands, bis am Nachmittag sowjetische Panzer den Aufstand beendeten.[7] In West-Berlin wurde der Opfer am Schöneberger Rathaus öffentlich gedacht, in der DDR war das verboten.[7] Den Ablauf schildert die Seite zum Volksaufstand vom 17. Juni 1953.
Im Westen reagierte der Bundestag schnell. Am 3. Juli 1953 bestimmte er den 17. Juni mit großer Mehrheit als "Symbol der deutschen Einheit in Freiheit" zum gesetzlichen Feiertag.[5] Vorangetrieben hatte die Debatte die SPD unter Herbert Wehner, nur die KPD stimmte nicht zu.[2] Das Gesetz über den Tag der deutschen Einheit wurde am 4. August 1953 verkündet.[6] Weil der 17. Juni 1954 auf Fronleichnam fiel, hielt der Bundestag seine erste Gedenkveranstaltung schon am 16. Juni 1954 ab.[6] Am 17. Juni 1954 beging die Bundesrepublik zum ersten Mal den "Tag der deutschen Einheit" als Staatsfeiertag, und 1963 erklärte Bundespräsident Heinrich Lübke ihn zusätzlich zum "Nationalen Gedenktag des Deutschen Volkes".[5]
Unumstritten war der Feiertag nie. Die bpb nennt ihn einen umstrittenen Nationalfeiertag, der dort gefeiert wurde, wo der Aufstand nicht stattgefunden hatte.[7] Schon 1963 befragte das Institut für Demoskopie Allensbach die Bevölkerung zu dem Feiertag, und 1967 legte der Bundesminister des Innern dem Kabinett einen Gesetzentwurf zur Abschaffung vor und brachte ihn im Februar 1968 erneut ein. Im Januar 1973 hielt ein Vermerk fest, dass sich die Sozialpartner weder auf einen freien Tag noch auf einen Ausgleich einigen konnten.[6] Seit den 1970er Jahren gab es Vorschläge, den 17. Juni durch einen Verfassungstag zu ersetzen, für die sich aber nie eine Mehrheit fand.[2] Zum letzten Mal als Feiertag begangen wurde der 17. Juni im Jahr 1990, zur 37. Wiederkehr des Aufstands, mit einer gemeinsamen Gedenkstunde in Ost-Berlin.[2]
Der Name kehrte 1990 zurück, mit einem Unterschied in der Schreibung. Das Gesetz von 1953 sprach vom "Tag der deutschen Einheit" mit kleinem d.[6] Der EinigungsvertragEinigungsvertragIm Einigungsvertrag vom 31. August 1990 regelten die Bundesrepublik und die DDR den Beitritt der DDR zum 3. Oktober 1990. Er bestimmte unter anderem Berlin als Hauptstadt und den 3. Oktober als gesetzlichen Feiertag. Mehr dazu nennt den 3. Oktober den "Tag der Deutschen Einheit" mit großem D.[11] Der 17. Juni stand für die Einheit als Ziel, als "Symbol der deutschen Einheit in Freiheit"[5]; der 3. Oktober erinnert an den Tag, an dem sie vollzogen wurde.
DDR: der 7. Oktober als Tag der Republik
Die DDR wurde am 7. Oktober 1949 gegründet, etwa fünf Monate nach der Bundesrepublik.[15] Am 21. April 1950 beschloss ihr Parlament ein Gesetz, das zwei nationale Feiertage einführte: den "Tag der Befreiung" am 8. Mai und den "Tag der Republik" am 7. Oktober.[8] Bis 1989 beging die DDR jedes Jahr ihren Gründungstag als "Tag der Republik".[9]
Für die Historikerin Monika Gibas war der 7. Oktober der eigentliche nationale Feiertag der DDR. In seine Festerzählung band die SEDSEDDie Sozialistische Einheitspartei Deutschlands (SED) entstand im April 1946 in der sowjetischen Besatzungszone durch die erzwungene Vereinigung von KPD und SPD. Von der Gründung der DDR 1949 bis zur Friedlichen Revolution 1989 beherrschte sie Staat, Wirtschaft und Gesellschaft, ihr Machtzentrum war das Politbüro. Zum Glossar andere Erinnerungstage ein, den 15. Januar, den 1. Mai und den 8. Mai. Zum Festritual gehörten Festreden, Losungen und Aufrufe, Kranzniederlegungen auf sowjetischen Ehrenfriedhöfen und Dankreden an sowjetische Delegationen. Seit 1959 inszenierte die SED die Jahrestage im Abstand von fünf Jahren besonders aufwendig, und zum zehnten Jahrestag 1959 erhielt die Flagge der DDR das Staatswappen.[8] Im Mittelpunkt dieser Inszenierungen stand ein Kult um die Arbeit, die Werktätigen galten als "wahre Helden der neuen Zeit".[8]
"Es lebe und blühe unsere Deutsche Demokratische Republik!"
Der letzte große Jahrestag war der 40. im Jahr 1989. Am Vorabend zogen rund 100.000 FDJFDJDie Freie Deutsche Jugend (FDJ) war die staatliche Jugendorganisation der DDR und stand unter Führung der SED. Die meisten Jugendlichen traten mit 14 Jahren ein, nach der Zeit bei den Pionieren. Offiziell war die Mitgliedschaft freiwillig, wer fernblieb, musste aber mit Nachteilen rechnen, etwa beim Studienplatz. Zum Glossar-Mitglieder mit Fackeln durch Ost-Berlin, am 7. Oktober folgte eine Militärparade, und im Palast der Republik feierte die SED-Führung um Erich Honecker mit Staatsgästen, darunter Michail Gorbatschow. Wenige hundert Meter entfernt demonstrierten Tausende für Freiheit und Demokratie.[10] Wie der Staat ein Jahr später endete, zeigt die Seite zur Geschichte der DDR.
Seit 1990: der 3. Oktober
Mit dem Beitritt der DDR am 3. Oktober 1990 bekam das vereinte Deutschland einen neuen Nationalfeiertag. Artikel 2 des Einigungsvertrags bestimmt: "Der 3. Oktober ist als Tag der Deutschen Einheit gesetzlicher Feiertag."[11] Den Vorschlag dazu hatte Bundeskanzler Helmut Kohl gemacht, der ihn am 29. August 1990 den Ministerpräsidenten der alten Bundesländer unterbreitete.[12][14] Die Historikerin Costanza Calabretta nennt das Zustandekommen wenig demokratisch; zugleich hält sie fest, dass das Datum geschichtlich nicht belastet ist.[12] Warum gerade dieser Tag gewählt wurde, erklärt die Seite Warum der 3. Oktober.
Der 17. Juni verlor durch den Einigungsvertrag seinen Rang als gesetzlicher Feiertag.[5] Er gilt aber weiter als nationaler Gedenktag für die Opfer des SED-Regimes, und an den Dienstgebäuden des Bundes wird an ihm geflaggt.[12][13] Arbeit, Beflaggung und Behörden am heutigen Feiertag behandelt die Seite über den 3. Oktober als gesetzlichen Feiertag.
Die zentrale Feier richtet jeweils das Land aus, das den Vorsitz im Bundesrat hat. Die ersten Gastgeber waren 1991 Hamburg, 1992 Mecklenburg-Vorpommern und 1993 das Saarland.[2] Alle Gastgeberländer stehen in der Übersicht der Einheitsfeiern seit 1990.
Nationale Fest- und Gedenktage von 1873 bis 1990
Der Sedantag wird zum ersten Mal begangen.[1]
Die Regierung der Weimarer Republik hebt den Sedantag auf.[1]
Erster Festakt der Reichsregierung zum Verfassungstag am 11. August.[3]
Die Nationalsozialisten feiern den "Tag der nationalen Arbeit" als gesetzlichen Staatsfeiertag.[4]
Die DDR führt den "Tag der Befreiung" und den "Tag der Republik" ein.[8]
Das Gesetz über den Tag der deutschen Einheit am 17. Juni wird verkündet.[6] Zum Volksaufstand
Erster "Tag der deutschen Einheit" in der Bundesrepublik.[5]
Die DDR feiert ihren 40. und letzten großen Jahrestag.[10]
Der 3. Oktober wird Tag der Deutschen Einheit und gesetzlicher Feiertag.[11] Warum der 3. Oktober
Häufige Fragen
Was war vor 1990 der deutsche Nationalfeiertag?
In der Bundesrepublik war es der 17. Juni, der "Tag der deutschen Einheit" zur Erinnerung an den Volksaufstand von 1953 in der DDR. Die DDR feierte am 7. Oktober ihren Gründungstag als "Tag der Republik". Seit 1990 ist der 3. Oktober der gemeinsame Nationalfeiertag.
Ist der 17. Juni heute noch ein Feiertag?
Nein. Mit dem Einigungsvertrag verlor er 1990 seinen Rang als gesetzlicher Feiertag. Er ist aber Gedenktag für die Opfer des SED-Regimes, und an den Dienstgebäuden des Bundes wird an ihm geflaggt.
Warum hieß auch der 17. Juni Tag der deutschen Einheit?
Der Bundestag bestimmte den Tag 1953 als "Symbol der deutschen Einheit in Freiheit" zum Feiertag. Gemeint war die Einheit als Ziel, denn Deutschland war geteilt. Heute trägt der 3. Oktober diesen Namen, geschrieben mit großem D.
Hatte die Weimarer Republik einen Nationalfeiertag?
Gefeiert wurde der Verfassungstag am 11. August, von 1921 bis 1932 mit einem Festakt der Reichsregierung. Zum gesetzlichen Feiertag für das ganze Reich wurde er nie, weil im Reichstag die Mehrheit fehlte.
Was war der Sedantag?
Der Sedantag am 2. September erinnerte im Kaiserreich an den Sieg über Frankreich bei Sedan im Jahr 1870. Begangen wurde er ab 1873 mit Festen, die Behörden und Kriegervereine ausrichteten. 1919 hob die Regierung der Weimarer Republik ihn auf.
Quellen
- Rückblick: Die Schlacht bei Sedan, Deutsches Historisches Museum, LeMOabgerufen am 12.11.2026
- Dietmar Schiller: Politische Gedenktage in Deutschland, Bundeszentrale für politische Bildung, Aus Politik und Zeitgeschichteabgerufen am 12.11.2026
- Nadine Rossol über die Verfassungsfeiern der Weimarer Republik, Deutscher Bundestagabgerufen am 12.11.2026
- Der 1. Mai als Feiertag, Deutsches Historisches Museum, LeMOabgerufen am 12.11.2026
- 17. Juni 1954: Tag der deutschen Einheit, Deutscher Bundestagabgerufen am 12.11.2026
- Der Tag der deutschen Einheit, Bundesarchivabgerufen am 12.11.2026
- Der Aufstand des 17. Juni 1953, Bundeszentrale für politische Bildungabgerufen am 12.11.2026
- Monika Gibas: Die DDR, das sozialistische Vaterland der Werktätigen, Bundeszentrale für politische Bildung, Aus Politik und Zeitgeschichteabgerufen am 12.11.2026
- Quiz zum Einigungsvertrag, Bundeszentrale für politische Bildungabgerufen am 12.11.2026
- 40 Jahre DDR, Haus der Geschichte, LeMOabgerufen am 12.11.2026
- Einigungsvertrag, Art. 2, Bundesministerium der Justiz, Gesetze im Internetabgerufen am 12.11.2026
- Costanza Calabretta: Feiern und Gedenken, Bundeszentrale für politische Bildung, Aus Politik und Zeitgeschichteabgerufen am 12.11.2026
- Erlass der Bundesregierung über die Beflaggung der Dienstgebäude des Bundes vom 22. März 2005, Bundesministerium des Innern, Verwaltungsvorschriften im Internetabgerufen am 12.11.2026
- Um Mitternacht tritt die DDR der Bundesrepublik Deutschland bei, Konrad-Adenauer-Stiftungabgerufen am 12.11.2026
- Doppelte Staatsgründung 1949, Bundesarchivabgerufen am 12.11.2026
