Geschichte · Friedliche Revolution
Die Pressekonferenz von Günter Schabowski am 9. November 1989
Am Abend des 9. November 1989 verlas SEDSEDDie Sozialistische Einheitspartei Deutschlands (SED) entstand im April 1946 in der sowjetischen Besatzungszone durch die erzwungene Vereinigung von KPD und SPD. Von der Gründung der DDR 1949 bis zur Friedlichen Revolution 1989 beherrschte sie Staat, Wirtschaft und Gesellschaft, ihr Machtzentrum war das Politbüro. Zum Glossar-Politbüromitglied Günter Schabowski kurz vor 19 Uhr auf einer live übertragenen Pressekonferenz in Ost-Berlin eine neue Reiseregelung. Danach konnten Privatreisen ins Ausland ohne besondere Voraussetzungen beantragt werden, und ständige Ausreisen sollten über alle Grenzübergänge zur Bundesrepublik möglich sein[2]. Auf die Frage, wann das in Kraft trete, antwortete er nach der Tonabschrift, nach seiner Kenntnis sofort, unverzüglich[1]. Die Nachricht verbreitete sich in Minuten, und noch in derselben Nacht öffneten sich die Grenzübergänge in Berlin[5].
Die Reisefrage im November 1989
Im Herbst der Friedlichen Revolution war die Reisefreiheit eine der lautesten Forderungen. Bis zum 9. November hatten rund 200.000 Menschen die DDR verlassen, über Ungarn und über die Botschaften in Prag und Warschau[10]. Seit dem 3. November durften DDR-Bürger über die Tschechoslowakei ausreisen, etwa 15.000 nutzten diesen Weg[10]. Am 1. November hatte die neue Führung unter Egon Krenz die Reisebestimmungen geändert[8]. Am 6. November legte sie den Entwurf eines neuen Reisegesetzes vor, und am selben Tag verzeichnet die Chronik der Bundesregierung anhaltende Proteste gegen das SED-Regime[9].
Die neue Reiseregelung entsteht
Am 9. November tagte das Zentralkomitee der SED den zweiten Tag in Folge[3]. In der Sitzung kritisierte der Schriftsteller Hermann Kant den Führungsanspruch der Partei, Hans Modrow, der designierte Ministerpräsident, die neue Führung unter Krenz[3]. Am Morgen dieses Tages entwarfen vier Offiziere des Innenministeriums und der Staatssicherheit eine neue Regelung für Ausreisen und Besuchsreisen[3]. Gegen 12 Uhr bestätigten Mitglieder des PolitbürosPolitbüroDas Politbüro des Zentralkomitees war das Führungsgremium der SED und damit das eigentliche Machtzentrum der DDR. An seiner Spitze stand der Erste Sekretär, später Generalsekretär der Partei, zuletzt Erich Honecker und ab dem 18.10.1989 Egon Krenz. Zum Glossar den Entwurf in einer Sitzungspause des Zentralkomitees, und der Ministerrat erhielt ihn[3]. Um 16 Uhr stellte Krenz das Papier dem Zentralkomitee vor[3]. Nach der Chronik der Bundesregierung sollte die Meldung erst am nächsten Morgen über die Nachrichtenagentur ADN verbreitet werden[5].
Gegen 17.30 Uhr übergab Krenz Schabowski die Beschlussvorlage und eine Pressemitteilung, so die Chronik der Mauer[3]. Manfred Görtemaker setzt die Übergabe gegen 18 Uhr an und zitiert Krenz mit den Worten: "Gib das bekannt. Das wird ein Knüller für uns."[6]. Rechtlich war das Papier zu diesem Zeitpunkt nur ein Entwurf der Regierung, ein förmlicher Beschluss fehlte[6].
Eine Stunde Routine im Internationalen Pressezentrum
Schabowski unterrichtete an den Sitzungstagen des Zentralkomitees die Presse. Diese Pressekonferenzen fanden zwischen 18 und 19 Uhr im Internationalen Pressezentrum in der Mohrenstraße statt, das DDR-Fernsehen übertrug sie live[2]. Die Termine lagen so, dass die Meldungen in die Abendnachrichten passten, vor allem in die "Aktuelle Kamera"[2]. Neben Schabowski saßen die ZK-Mitglieder Helga Labs, Gerhard Beil und Manfred Banaschak am Tisch[1].
Rund 53 Minuten lang ging es um anderes. Schabowski las einen Fahrplan ab: die Diskussion im ZK-Plenum, den Wahlmodus und das Ziel einer Parteikonferenz im Dezember, das Aktionsprogramm der SED und ein mögliches neues Wahlgesetz[2]. Hertle beschreibt den Vortrag als langatmig und inhaltsarm, auch Banaschak habe nur Allgemeines beigetragen[2].
Die Frage nach dem Reisegesetz
Um 18.53 Uhr bekam der italienische Journalist Riccardo Ehrman von der Agentur ANSA das Wort[2]. Er fragte nach dem Reisegesetz und ob der Entwurf von wenigen Tagen zuvor nicht ein Fehler gewesen sei[1]. Nach Angaben Ehrmans, die der Historiker Hans-Hermann Hertle wiedergibt, hatte ihn Günter Pötschke, der Generaldirektor der Nachrichtenagentur ADN, kurz zuvor auf diese Frage hingewiesen. Schabowski wies zurück, an einer Absprache beteiligt gewesen zu sein[2]. Den Punkt hatte Schabowski auf seinem handschriftlichen Fahrplan vorgesehen[2].
Schabowski verneinte den Fehler und begann, aus der Vorlage vorzulesen. Die Tonabschrift hält die entscheidenden Sätze fest:
"Privatreisen nach dem Ausland können ohne Vorliegen von Voraussetzungen – Reiseanlässe und Verwandtschaftsverhältnisse – beantragt werden. [...] Ständige Ausreisen können über alle Grenzübergangsstellen der DDR zur BRD erfolgen."
Ob man dafür einen Pass brauche, fragte Ehrman nach. Schabowski konnte es nicht sagen und verwies auf technische Fragen, weil noch nicht jeder einen Pass besitze[2].
Wann tritt das in Kraft?
Dann fragte jemand aus dem Saal: "Wann tritt das in Kraft?" Nach der Abschrift stellte die Frage der Journalist Ralph T. Niemeyer von der Agentur DAPA; die Chronik der Mauer merkt an, dass diese Zuordnung auf seiner eigenen Aussage beruht und nicht unabhängig bestätigt ist[1]. Ähnlich hatten zuvor Krzysztof Janowski von Voice of America ("Ab wann tritt das in Kraft?") und Peter Brinkmann von der Bild-Zeitung ("Ab sofort?") gefragt[1]. Das Haus der Geschichte nennt als Fragesteller Riccardo Ehrman und Peter Brinkmann[7]. Schabowski blätterte in seinen Papieren und antwortete:
"Das tritt nach meiner Kenntnis ist das sofort, [...] unverzüglich"
Zwischen "sofort" und "unverzüglich" verzeichnet die Abschrift einen leisen Zuruf. Helga Labs wiederholte leise "unverzüglich", Gerhard Beil merkte ebenso leise an, das müsse der Ministerrat beschließen[1]. Der Journalist Peter Brinkmann fragte, ob die Regelung auch für West-Berlin gelte, weil Schabowski nur von der BRD gesprochen habe. Schabowski las noch einmal vor und bejahte[1]. Eine Frage zu Ausreisen über die Tschechoslowakei und Polen beantwortete er mit dem Hinweis, davon sei in dem Text nicht die Rede[1].
Die letzte Frage galt der Berliner Mauer. Schabowski antwortete ausweichend, sprach von der Durchlässigkeit der Grenze, verwies auf Krenz und auf Fragen der Abrüstung und beendete die Pressekonferenz um 19:00:54 Uhr mit "Herzlichen Dank!"[1].
Was auf dem Zettel stand und was Schabowski wusste
Schabowski sagte auf dem Podium, er sei in dieser Frage nicht ständig auf dem Laufenden, die Information sei ihm kurz vor dem Auftritt in die Hand gedrückt worden[1]. Auf Nachfragen erklärte er mehrfach, er habe "nichts Gegenteiliges gehört"[1]. Laut Reisegesetz war ein schriftlicher Antrag nötig, verstanden wurden seine Worte aber so, dass man sofort und ohne Formalitäten reisen könne[4].
Seine Notizen für den Abend sind erhalten. Auf einem handschriftlichen Blatt im Format 29,7 mal 21 Zentimeter gliederte er den Auftritt in Punkte, am Ende stehen Stichworte zur Reiseregelung und der Hinweis, dass die Entscheidung beim Ministerrat liege[7]. Eine Angabe, ab wann die Regelung gelten sollte, fehlt in diesen Notizen[7]. Der Zettel galt lange als verschollen, 2015 übernahm das Haus der Geschichte das Original in seine Sammlung; die Echtheit belegen eine von Schabowski unterschriebene Bescheinigung, Schriftvergleiche und Untersuchungen des Materials[7].
Die Meldungen am Abend
Um 19.05 Uhr meldete die Agentur AP "DDR öffnet Grenze", um 19.41 Uhr folgte die dpa, bis 20.15 Uhr wurde die Nachricht zur Spitzenmeldung[3]. Im Bonner Bundestag erreichte die Nachricht die Abgeordneten nach Angabe des Bundestags kurz nach 20 Uhr, und sie stimmten spontan die NationalhymneNationalhymneNationalhymne der Bundesrepublik ist die dritte Strophe des Lieds der Deutschen von August Heinrich Hoffmann von Fallersleben nach einer Melodie von Joseph Haydn. Seit 1991 gilt sie für das vereinte Deutschland. Mehr dazu an[11]. Die Bundesregierung nennt 20.30 Uhr[5]. Westliche Sender bestätigten die Meldung, der Rundfunksender RIAS berichtete über offene Übergänge, und immer mehr Menschen machten sich auf den Weg zur Grenze[5].
Die Grenzsoldaten waren über die neue Regelung nicht unterrichtet[5]. Gegen 23.30 Uhr gaben die Posten an der Bornholmer Straße unter dem Druck von Tausenden die Kontrollen auf, und der Mauerfall nahm seinen Lauf[3]. Den Ablauf dieser Nacht schildert die Seite zum MauerfallMauerfallMauerfall nennt man die Öffnung der Berliner Mauer und der innerdeutschen Grenze in der Nacht zum 10. November 1989, nachdem Günter Schabowski auf einer Pressekonferenz eine neue Reiseregelung verkündet hatte. Mehr dazu.
Das Zentralkomitee tagte weiter
Während die Nachricht um die Welt ging, saß die Parteiführung im Zentralkomitee. Die Sitzung lief nach 18 Uhr weiter, gegen 19.45 Uhr eskalierte dort eine Debatte über die Verschuldung der DDR im Westen, die die Chronik der Mauer mit rund 20 Milliarden Dollar beziffert[3]. Um 20.47 Uhr endete der zweite Sitzungstag, ohne dass die Führung die Vorgänge in der Stadt zur Kenntnis genommen hatte[3].
Bundeskanzler Helmut Kohl war an diesem Tag zu einem Staatsbesuch in Polen eingetroffen und erfuhr erst gegen 21.30 Uhr am Ende eines Staatsbanketts in Warschau, was in Berlin geschah[3]. Die Chronik der Mauer verzeichnet für 21.34 Uhr eine Pressekonferenz von Präsident George Bush und Außenminister James Baker in Washington, und auch London und Paris wurden von den Ereignissen überrascht[3].
Was bis heute unterschiedlich überliefert ist
Bei den Uhrzeiten weichen die Quellen voneinander ab. Die Bundesregierung lässt Schabowski gegen 18.45 Uhr vor die Presse treten und datiert seine Antwort auf kurz vor 19 Uhr, die Chronik der Mauer nennt 18.50 Uhr für die Verkündung, Hertle 18.53 Uhr für Ehrmans Wortmeldung[5][3][2]. Für die Übergabe des Papiers an Schabowski finden sich 17.30 Uhr und etwa 18 Uhr[3][6].
Auch der berühmte Satz wird verschieden wiedergegeben. Die Bundesregierung gibt ihn verkürzt nur mit den beiden Worten sofort und unverzüglich wieder, das Haus der Geschichte mit einer Auslassung[5][4]. Die Zitate auf dieser Seite folgen der Tonabschrift, die Hertle nach dem Kameraband erstellt hat; sie gibt auch Zwischenrufe und Pausen wieder[1].
Der 9. November 1989 bis zur Öffnung der Grenze
Die DDR-Führung legt den Entwurf eines neuen Reisegesetzes vor.[9]
Vormittags entwerfen vier Offiziere aus Innenministerium und Staatssicherheit eine neue Reiseregelung.[3]
Um 18 Uhr beginnt Schabowskis Pressekonferenz, live im DDR-Fernsehen.[2][3]
Kurz vor 19 Uhr verliest Schabowski die Regelung und sagt, sie gelte sofort.[1]
Um 19.05 Uhr meldet die Agentur AP: "DDR öffnet Grenze".[3]
Gegen 23.30 Uhr geben die Posten an der Bornholmer Straße die Kontrollen auf, kurz nach Mitternacht sind alle Übergänge in Berlin offen.[3][12] Mehr zum Mauerfall
Häufige Fragen
Was genau sagte Schabowski am 9. November 1989?
Er verlas, dass Privatreisen ins Ausland ohne Voraussetzungen beantragt werden können und ständige Ausreisen über alle Grenzübergänge zur Bundesrepublik möglich sind. Auf die Frage "Wann tritt das in Kraft?" antwortete er laut Tonabschrift: "Das tritt nach meiner Kenntnis ist das sofort, [...] unverzüglich". Die Auslassung steht für einen leisen Zuruf.
Hat sich Schabowski versprochen?
Die Regelung sollte nach Angaben der Bundesregierung erst am nächsten Morgen über die Nachrichtenagentur ADN bekannt werden, und auf seinem Notizzettel fehlt eine Angabe zum Beginn. Schabowski sagte auf dem Podium selbst, die Information sei ihm kurz vorher übergeben worden. Ob er den Text missverstand oder bewusst so antwortete, lässt sich aus den Quellen nicht sicher sagen.
Wer stellte die Frage nach dem Inkrafttreten?
Die Tonabschrift der Chronik der Mauer nennt den Journalisten Ralph T. Niemeyer von der Agentur DAPA. Diese Zuordnung beruht nach Angabe der Chronik auf seiner eigenen Aussage und ist nicht unabhängig bestätigt.
Wo ist Schabowskis Notizzettel heute?
Das Original gehört seit 2015 der Stiftung Haus der Geschichte der Bundesrepublik Deutschland. Im Lebendigen Museum Online ist es als Objekt zum Kapitel über den Fall der Mauer zu sehen.
Quellen
- Internationale Pressekonferenz von Günter Schabowski, 9. November 1989 (Ton-Abschrift), Stiftung Berliner Mauer und Zentrum für Zeithistorische Forschung (Chronik der Mauer)abgerufen am 12.11.2026
- Hans-Hermann Hertle: 9. November 1989, 18.00 Uhr: Schabowskis Auftritt, Stiftung Berliner Mauer und Zentrum für Zeithistorische Forschung (Chronik der Mauer)abgerufen am 12.11.2026
- Chronik November 1989, Stiftung Berliner Mauer und Zentrum für Zeithistorische Forschung (Chronik der Mauer)abgerufen am 12.11.2026
- Fall der Mauer, Stiftung Haus der Geschichte (LeMO)abgerufen am 12.11.2026
- Die Mauer ist offen!, Die Bundesregierungabgerufen am 12.11.2026
- Zusammenbruch des SED-Regimes, Bundeszentrale für politische Bildung (Manfred Görtemaker)abgerufen am 12.11.2026
- Objekt: Notizzettel Günter Schabowskis, Stiftung Haus der Geschichte (LeMO)abgerufen am 12.11.2026
- Führungswechsel, Stiftung Haus der Geschichte (LeMO)abgerufen am 12.11.2026
- Chronik der Ereignisse 1989/1990, Die Bundesregierungabgerufen am 12.11.2026
- Massenflucht, Stiftung Haus der Geschichte (LeMO)abgerufen am 12.11.2026
- Textarchiv: Chorgesang im Bundestag am 9. November 1989, Deutscher Bundestagabgerufen am 12.11.2026
- Der 9. November 1989, Bundeszentrale für politische Bildungabgerufen am 12.11.2026
